第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，英國(guó)陷于歐洲戰(zhàn)場(chǎng)，其主要的戰(zhàn)略方針是在遠(yuǎn)東地區(qū)保衛(wèi)輸出最多資源的殖民地印度。但對(duì)于中國(guó)而言，緬甸等地成為爭(zhēng)取國(guó)外援助的最后生命線，如果滇緬公路不保，外援無法進(jìn)入。因此，中華民國(guó)簽訂了《中英共同防御滇緬路協(xié)定》，成立中英軍事同盟，中國(guó)遠(yuǎn)征軍就是根據(jù)中英軍事同盟而組織的。當(dāng)時(shí)緬甸是英國(guó)的殖民地，西屏英屬印度，北部和東北部與中國(guó)的西藏和云南接壤。日本進(jìn)攻緬甸對(duì)于其自身來說也有著很多意義，比如孤立中國(guó)，以及作為入侵印度的基地等。太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，日軍在短時(shí)間內(nèi)席卷東南亞，隨即矛頭直指緬甸。1942年日本在緬甸的軍隊(duì)大約有6萬人，完全超過英國(guó)在緬甸的防務(wù)力量。1942年初，日本侵占馬來西亞后，開始入侵緬甸。1月30日，日軍攻克緬甸東部重鎮(zhèn)，隨后分兩路繼續(xù)前進(jìn)。3月到4月，日軍進(jìn)攻重鎮(zhèn)曼德勒，企圖切斷滇緬公路。此時(shí)，在英國(guó)的求助下，中國(guó)方面以杜聿明為代理司令長(zhǎng)官，由中緬印戰(zhàn)區(qū)參謀長(zhǎng)史迪威指揮，集合中國(guó)精銳力量的中國(guó)遠(yuǎn)征軍約10萬人向緬甸開進(jìn)。當(dāng)時(shí)中國(guó)軍隊(duì)掩護(hù)英軍撤退，以保衛(wèi)印度，并消耗日軍部分力量，阻滯日軍進(jìn)攻中國(guó)西南大后方，從而贏得時(shí)間，配合國(guó)內(nèi)部隊(duì)阻敵于云南境內(nèi)怒江天險(xiǎn)以西，最后形成長(zhǎng)期對(duì)峙，粉碎了日軍從緬北進(jìn)攻中國(guó)西南大后方的企圖。