《玫瑰》一書(shū)，并不是從玫瑰花的植物學(xué)特點(diǎn)上介紹其如何栽種、培植，而是從自然文化史的角度切入，追溯了玫瑰跨越幾個(gè)世紀(jì)的繁育歷史和與人類(lèi)文化緊密融合的歷程。玫瑰是薔薇科的主要植物之一，與薔薇、月季等同屬植物有著親緣關(guān)系，在漫長(zhǎng)的種植歷史中，這些同科植物經(jīng)育種人的精心雜交培育，如今已成為了世界上最受歡迎的花卉品種。從北半球到南半球，很少有不栽種玫瑰的地方。玫瑰的歷史悠久，北美洲出土的玫瑰化石可追溯到4000萬(wàn)年前，在中國(guó)云南，也曾發(fā)現(xiàn)過(guò)玫瑰化石。中國(guó)是玫瑰的原產(chǎn)地，在擁有漫長(zhǎng)花期的中國(guó)四大古老月季被傳入歐洲之前，歐洲的園丁們只能種植相對(duì)較少，花期也比較短暫的品種。漸漸地，從世界各地傳入歐洲的品種經(jīng)園丁們的細(xì)心培育，誕生了玫瑰家族的眾多惹人喜愛(ài)的鮮花。拿破侖的皇后約瑟芬癡迷玫瑰，邀請(qǐng)育種人在梅爾梅森城堡種植并培育了上百款玫瑰。這些嬌艷欲滴的玫瑰新品種后來(lái)被廣泛地種植在世界各地的花園中，或是作為鮮切花在市場(chǎng)上進(jìn)行販賣(mài)，甚至作為原材料，促進(jìn)了香水、玫瑰餅、玫瑰汁、玫瑰醬等玫瑰相關(guān)產(chǎn)成品的出現(xiàn)。

除卻對(duì)玫瑰在植物學(xué)中的發(fā)展歷史進(jìn)行梳理之外，書(shū)中還展示了玫瑰在文學(xué)、音樂(lè)、藝術(shù)等領(lǐng)域的作用和象征意義。在《舊約全書(shū)》及古希臘、古羅馬、中國(guó)唐宋時(shí)期詩(shī)歌、莎士比亞戲劇、英國(guó)浪漫派詩(shī)歌等作品中，玫瑰一直是經(jīng)典意象。成書(shū)于中國(guó)明代的《群芳譜》中就有對(duì)許多玫瑰品種的記載，古代波斯詩(shī)集《魯拜集》中也多次提及玫瑰，最廣為人知的還有莎士比亞以“玫瑰戰(zhàn)爭(zhēng)”來(lái)形容英格蘭約克家族和蘭開(kāi)斯特家族之間的那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。在樂(lè)曲中，愛(ài)情和浪漫是歌詞中最受歡迎的主題，所以與之有著永恒聯(lián)系的玫瑰也是歌詞中的常見(jiàn)元素。從浪漫主義的古典樂(lè)到搖滾樂(lè)，從音樂(lè)劇到電影插曲，以玫瑰為靈感譜寫(xiě)出的優(yōu)美旋律感染了萬(wàn)千的觀眾。在藝術(shù)領(lǐng)域，有歐洲各國(guó)教堂中精美的玫瑰花窗、芭蕾舞劇《玫瑰花魂》、皮埃爾-約瑟夫·雷杜德細(xì)膩的玫瑰圖譜等廣為人知的作品。