小說以探詢李玉湞的真實死因為主線，通過描述李玉湞一生的坎坷經(jīng)歷，真實再現(xiàn)了山東青州西南鄉(xiāng)一偏僻山村上百年的風(fēng)土人情和風(fēng)云變換，頌揚了像李玉湞一樣淳樸善良的窮苦農(nóng)民為了求得生存和尊嚴(yán)，為了追求幸福和美好生活，與惡烈環(huán)境和多桀命運頑強抗?fàn)幍牟磺�精神。小說以偉大的母愛為基點，對人生應(yīng)有的剛韌、命運應(yīng)有的光澤，以及人性美等進(jìn)行了深入的挖掘和詮釋。小說延循寫實風(fēng)格，情節(jié)緊湊，曲折離奇，感人肺腑，催人淚下，稱得上是一部蕩氣回腸的鄉(xiāng)村傳奇和史詩性巨制。