香文化是中國獨具特色的傳統(tǒng)文化之一，《詩經》《楚辭》的詩句中已有許多關于使用香草、熏香的記載。至秦漢，人們把精心配制的香料放在特制的薰香爐里，用火點燃，縷縷青煙從爐孔中冒出，可使?jié)M室馨香，達到驅蟲除穢、清氣爽神的目的。每遇大事，則沐浴焚香，更體現了人們的一片虔誠。宋代，昊自牧在其筆記《夢粱錄》中記載：“燒香點茶，掛畫插花，四般閑事，不宜累家。”點出了宋代文人雅致生活的“四事”或“四藝”。此四藝者，透過嗅覺、味覺、觸覺與視覺品味日常生活，將日常生活提升至藝術境界。
　　印香爐之印香，顧名思義，是與印相關的一款別具趣味、歷史悠久的熏香爐具。據考，宋代印香的“香篆”，選用木料刻篆為主，體積較大。宋代人洪駒父著有全會譜》，由“百刻香”條目可知，印香初始具有計時與香熏的功用。
　　明代時，“香篆”漸改用金屬且鏤空刻篆，體積漸小，開始出現印模和香鏟等組合的印香爐雛形。晚清時期，南通地區(qū)出現了一種風格獨特、工藝精湛的印香爐，設計者為南通石港人丁月湖。
　　丁月湖（一八二九-一八七九），名淫，字月湖。其才華橫溢，能書善畫，對金石篆刻有較深的造詣，在近代南通頗有聲望。一八七六年春，丁月湖與忘年好友施蘭賓談及印香爐時，認為當時的印香爐“粗陋不可供幽賞”，遂反復心摹手畫，不斷構思出新奇的爐樣和鏤空花紋篆字，然后授意金工，并監(jiān)制造。
　　丁月湖的設計一改以往羹香爐制作之簡單粗陋，別出心裁地規(guī)劃出新的爐樣，設計出精致的含有爐蓋、燃燒空間、貯放之處等的多層印香爐，采用紫銅、黃銅、白銅相間制作，各層邊以紫銅做裝飾嵌線，具有層次感和金屬色澤變化的美感。
　　丁氏印香爐的造型多樣，有方形、圓形、長形、扁形、多角形、曲綫形以及物狀圖案等，爐式題名采用吉祥語句，以構思巧妙的鏤空花紋篆字為印香篆模。使用印香篆模，能使萎香料均勻緩慢地燃燒，并使香路形成各種圖案，使燃香這一簡單平常的操作融入藝術韻味。普通的羹香爐便成為書香之家的精巧文玩，備受文人雅士的喜愛。
　　光緒二年（一八七六），丁月湖將自己設計的印香爐蓋式及印香篆模模式編成一冊《印香圖譜》，光緒四年（一八七八）開始雕板。然而，丁月湖于光緒五年（一八七九）冬去逝，《印香圖譜》未能刊印。一八八〇年，其子丁萼樓在施允升（字蘭賓）等人的協助下，由揚州的孫月卿雕刻木版刷印而成。
　　《印香圖譜》卷首有劉瑞芬、徐琪、齊學森等十六人的序文題詞，收錄了爐式立體圖、各類爐蓋圖及篆模圖。圖與傳世的印香爐對比，其尺寸比例均為一比一，為時人仿制提供了便利，更助推了印香爐的流傳。