代序
為什么口傳故事的藝術(shù)生命力如此旺盛？這個人類文化之謎引起了各國許多作家和學者的思考與探索。
與馬克思齊名的世界文化偉人恩格斯，在他早年所寫的《德國的民間故事書》這篇文章里寫道：“民間故事書的使命是使一個農(nóng)民做完艱苦的田間勞動， 在晚上拖著疲乏的身子回來的時候，得到快樂、振奮和慰藉，使他忘卻自己的勞累，把他的磽瘠的田地變成馥郁的花園。民間故事書的使命是使一個手工業(yè)者的作坊和一個疲憊不堪的學徒的寒傖的樓頂小屋變成一個詩的世界和黃金的宮殿，而把他的矯健的情人形容成美麗的公主。但是民間故事書還有這樣的使命：同圣經(jīng)一樣培養(yǎng)他的道德感，使他認清自己的力量、自己的權(quán)利、自己的自由，激起他的勇氣，喚起他對祖國的愛�！�
恩格斯對民間故事書所應(yīng)具有的三個使命的理解，正是從它作為口傳故事的特點引申而來的。
上述關(guān)于民間故事“使命”的論述，在俄國著名作家高爾基對其童年時代的回憶里得到了印證，他說：“故事在我面前展開了對另一種生活的希望之光，在那種生活里，有一種自由的、無畏的力量在活動著，幻想著更美好的生活。”正因為民間故事里充滿對另一種生活、另一個世界的熱烈期望和憧憬， 一位鐘情于世界民間故事的美國兒童文學家珍妮·約倫便由此聯(lián)想到人類語言的魔力：“動物的‘語言’都只能涉及‘此時此刻’，而無法表述過去和未來， 唯有人類創(chuàng)造的故事才能夠組構(gòu)或改變他們生活于其中的世界。由于故事具有組合和改變的能力，詞語具有某種掌握過去、現(xiàn)在與未來的魔力，因此講故事者在世界各地的口頭文化中普遍受到尊重�！�
民間故事的藝術(shù)生命力自然不限于浪漫主義激情這一方面，它還以其對人生命運的深刻洞察，有力地啟示著廣大民眾�！兑獯罄�童話》的編者、作家伊·卡爾維諾，經(jīng)過數(shù)年研讀意大利民間故事之后，終于發(fā)現(xiàn)：“民間故事通過對人世沉浮的反復(fù)驗證，在人們緩緩成熟的樸實意識里為人生提供了注腳。這些民間故事是男人和女人潛在命運的記錄，尤其是那些即將決定人們命運的人生階段的記錄：例如年輕人的出生（這本身就往往預(yù)示今后的命運），離開家鄉(xiāng)，最后經(jīng)過種種人生的磨難，長大成人，成為人類的一員。這個概略說明雖然簡單，卻包括了人世間的一切。”由此，民間故事便在趣味洋溢的講述中，隱含著現(xiàn)實人生啟蒙教科書的性質(zhì)，能啟發(fā)激勵人們“為解放自己、為掌握自己的命運而斗爭”。
民間故事對創(chuàng)造和傳承它們的人民大眾來說，是自我娛樂、自我教育的手段，是凝聚其文化傳統(tǒng)世代相傳的“接力棒”。在文學史上，它們“長久地做著文士、騷人們創(chuàng)作的種子和酵母”。對今天的研究者來說，則是人類文化史不可缺少的組成部分，“民間故事涉及人類經(jīng)驗的一切方面，這便是社會學、人類學、文學、語言學等專業(yè)學科的另一表述方式”。從而也就成為現(xiàn)代人文學科的重要研究對象了。
總之，遍及世界各國的講故事，既是一種和人類生存發(fā)展攸關(guān)的文化娛樂教育活動，又是一種口頭語言藝術(shù)創(chuàng)造活動。就其內(nèi)容之廣博而言，它是民眾生活的百科全書；就其思想感情深厚程度而言，它又是一個國家或民族乃至人類共同體心靈的窗口�？趥鞴适略诿癖娙粘Ｉ�活中的實用價值，將越來越削弱，而它在藝術(shù)史、文化史上的價值，卻將長久地迸發(fā)異彩，為眾多作家和學人所珍視。