我們的漢字有著悠久的歷史，古老卻充滿活力。相信很多人都有這樣的疑問：漢字是怎樣起源的，起源于何時、何地？漢字從何而來？或者說是誰發(fā)明了漢字？是一個人或是一群人？這些問題不但困擾著今人，也困擾著古人。從古到今，關(guān)于漢字的起源有著各種各樣的傳說。這些傳說有的自有道理，可供參考；有的頗具神話色彩，撲朔迷離；有的是異想天開，供人一笑罷了。

“倉頡造字”是關(guān)于漢字起源流傳最廣、影響最大的傳說，據(jù)文獻記載，倉頡原姓侯岡，名頡，俗稱倉頡先師，又稱史皇氏。傳說倉頡“龍顏四目，生有睿德”：相貌不凡，長著四只眼睛，天生聰明伶俐、品德高尚。對于其身份歷來有不同的說法，有的說他是黃帝的史官，有的說他是某部落的首領(lǐng)，前一說法較為流行。東漢許慎《說文解字·敘》中記載，黃帝的史官倉頡，看到鳥獸腳印各不相同而可區(qū)分為何種鳥獸，受其啟發(fā)而始創(chuàng)文字。因傳說其創(chuàng)造了文字，被后世尊為“造字圣人”，早在漢朝就已經(jīng)為倉頡立廟供奉，今倉頡陵、倉頡廟、造字臺等有關(guān)倉頡的文化遺跡更是燦若星辰。

關(guān)于倉頡造字的傳說，早在2000多年前的戰(zhàn)國時代，就已經(jīng)廣為流傳了。成書于戰(zhàn)國時期的《荀子》記載：“故好書者眾矣，而倉頡獨傳者，壹也�！边@是今天我們可以看到的關(guān)于倉頡造字的最早記載，大意是說古代喜歡創(chuàng)造文字的人很多，而倉頡是唯一整理和傳承文字的人。這條記載還比較樸實，可能符合文字起源時的原始面貌：文字并非一個人發(fā)明創(chuàng)造而出，應(yīng)該是集體智慧的結(jié)晶，但這些文字一定是經(jīng)過整理的，才使散亂的文字成為有體系的文字，方便大家使用，而這個整理文字的人，后世把他稱作倉頡。戰(zhàn)國時期另一本文獻《世本》有“沮誦、倉頡作書”的記載，提到了另一個創(chuàng)造文字的人——沮誦，說明在戰(zhàn)國時期人們并沒有把造字的功勞完全加在倉頡一人身上。隨著時間的推移，其他造字之人逐漸淡出人們的視野，到了秦漢時期，“倉頡作書”已成為唯一，倉頡也逐漸被神化。先秦時期只有倉頡造字事跡的簡單記載，沒有關(guān)于倉頡容貌的描寫，而秦漢時期，倉頡的面貌也逐漸清晰。秦丞相李斯所著《倉頡篇》第一句便是“倉頡作書”。西漢劉安編撰的《淮南子》將倉頡造字進一步神化：古時候倉頡創(chuàng)造了文字，致使天上下起了粟雨，鬼神也在夜里啼哭，可謂是驚天地、泣鬼神。由于漢代讖緯學(xué)的發(fā)達，造字的傳說也在此時被完全神化，后世各種倉頡造字的傳說基本都在此基礎(chǔ)上改造而成，“倉頡四目”的形象也是在此時形成的。西漢末年的《春秋元命苞》記載，倉頡龍顏而四目，天生會書寫，能洞察天地萬物的變化，于是觀魁星圓曲之勢、察人獸鳥形之跡、看山川河湖之狀而創(chuàng)造了文字，這顯然已是進一步的神化加工了。

歷史上倉頡是否真的存在過，我們已經(jīng)不得而知。但漢字絕非某一個人可以創(chuàng)造出來的，漢字從起源到成熟應(yīng)該經(jīng)歷了漫長的歲月，是先民們在生產(chǎn)生活中不斷積累起來的，這些散亂的原始文字在某一時期應(yīng)該經(jīng)歷過系統(tǒng)的整理，我們已不知這些整理者的姓名，可能是倉頡，也可能是其他人。在不清楚某事物來源的情況下，古人習(xí)慣將某一事物的產(chǎn)生歸功于某一圣人，如杜康造酒、奚仲作車、后稷作稼、皋陶作刑等，倉頡造字也同于此類現(xiàn)象。

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