本書主要介紹了當代西方的一種新的平等思潮——關系平等主義。其產(chǎn)生于二十世紀九十年代末，是在對主流的平等理論——分配平等主義——的批判過程中發(fā)展起來的，代表人物有伊麗莎白·安德森等。分配平等主義者主要關注兩個問題：什么對人最重要從而一般而言應在所有人中平等分配和什么因素能合理化對這種東西的不平等分配。對第一個問題，他們提出了不同的答案，如福利、福利機會、資源、能力、優(yōu)勢等等；對第二個問題，他們認為個人可以負責的因素能合理化不平等分配，這些因素包括個人的自愿選擇如努力程度、了解所有信息后的冒險行為等等。按照這種路向建構(gòu)的平等理論陷入了很多理論困境。本書通過考察平等主義的幾種理論主張，提出了與這個理想并不沖突的一定限度內(nèi)的分配不平等是可以容許的，而能夠制造人的地位差異等負面效應的分配不平等是必須反對的結(jié)論。