毛翅目成蟲俗稱石蛾，為一古老昆蟲類群。其幼蟲俗稱石蠶，多完全水生，少量濕生或陸生，常見于清潔、冷涼淡水水體，如各種山間溪流、河流與湖泊。毛翅目昆蟲較其他水生昆蟲有極高的多樣性，已知的毛翅目昆蟲種數(shù)大于蜻蜓目、蜉蝣目、襀翅目與廣翅目的種數(shù)之和，僅次于水生雙翅目。
近年來，世界上對毛翅目昆蟲的研究水平有很大提升，獲得了較多成果。重視的原因主要有兩方面，一方面是歐美毛翅目昆蟲學家于東洋界發(fā)現(xiàn)了大量新種。更多的潛在新種吸引了許多昆蟲學家前往亞洲東南部進行調(diào)查研究。另一方面是毛翅目昆蟲之于水生態(tài)系統(tǒng)的重要作用愈加為人所知。石蠶個體較大，易于鑒定，壽命較長，活動能力與活動范圍較小，且大部分種類對于污染物與其他干擾較為敏感，故在各種水生態(tài)系統(tǒng)的生物監(jiān)測中，石蠶可作為指示生物，反映水體的清潔度。即便污染物毒性與濃度不足以殺死個體，其所織捕食網(wǎng)也會發(fā)生扭曲變形，進一步影響攝食效率與營養(yǎng)狀況。毛翅目幼蟲不僅食性多樣，可參與河流生態(tài)系統(tǒng)中不同的功能攝食群，其筑巢行為與聚集休眠行為也可提升棲息地的復(fù)雜性，從而有益于其他底棲生物的聚群，提升生態(tài)系統(tǒng)穩(wěn)定性，減少水土流失。因此，對毛翅目昆蟲的調(diào)查不僅能檢測水質(zhì)，更能全面地監(jiān)測淡水生態(tài)系統(tǒng)的健康狀況。各類底棲動物生態(tài)方面的論文、研究機構(gòu)與學術(shù)會議中均可見毛翅目昆蟲的相關(guān)研究。此外，古生物學家可利用毛翅目昆蟲化石進行古生態(tài)學與古代河道演變的研究，毒理學家可結(jié)合毛翅目與組織學進行污染物毒性研究。在系統(tǒng)學方面，毛翅目與鱗翅目為姐妹群，因此，毛翅目昆蟲可作為外群幫助鱗翅目昆蟲進行鱗翅目系統(tǒng)發(fā)育分析。毛翅目昆蟲在形態(tài)上保留了許多古老的特征，因而被稱為“活化石”。例如，成蟲毛翅與退化為吸器的咀嚼式口器，可以看作是從光滑翅膀到鱗翅目昆蟲的鱗翅、從咀嚼式口器到虹吸式口器的過渡形態(tài)。同樣，在分子層面，毛翅目昆蟲也因其原始特征與獨特位置而在各類昆蟲綱系統(tǒng)發(fā)育分析中起到不可或缺的作用。在上述所有研究背后，分類學作為各種生物學相關(guān)研究的基礎(chǔ)，起到至關(guān)重要的作用，若不能確定具體種類，生物學研究很難做出有意義的成果。
本書選擇大別山脈地區(qū)作為研究區(qū)域，這一地區(qū)位于河南省、安徽省與湖北省交界處，長江與黃河中下游，氣候溫和，水量充沛。其山間溪流、湖泊與河流為毛翅目昆蟲的理想棲息地。此外，大別山脈地區(qū)靠近我國古北界與東洋界的交界處，屬南北動物的過渡地帶，生物資源豐富。本研究在搜集整理大別山脈地區(qū)毛翅目昆蟲研究記錄的同時，通過對該地區(qū)多次采樣，盡可能獲得標本，并進行鑒定分析與數(shù)理統(tǒng)計，以確定大別山脈地區(qū)毛翅目昆蟲的區(qū)系組成，分析該地區(qū)的多樣性、分布格局與特點。
本書主要內(nèi)容如下。
(1) 大別山脈地區(qū)毛翅目昆蟲區(qū)系資料。在前人研究基礎(chǔ)上，對大別山脈地區(qū)毛翅目昆蟲的形態(tài)進行詳細描述，并提供完整的大別山脈地區(qū)毛翅目昆蟲名錄，包括各級階元組成特征與檢索表。
(2) 分析大別山脈地區(qū)毛翅目昆蟲多樣性組成特點、物種分布格局及成因。
(3) 分析大別山脈地區(qū)毛翅目昆蟲地理分布，包括與國外、我國其他地區(qū)的地理分布比較，海拔與時空分布規(guī)律等。