如果說傳播學(xué)是一門交叉學(xué)科，網(wǎng)絡(luò)傳播研究則更是一個(gè)內(nèi)容龐雜、涵蓋面極廣的領(lǐng)域，這是因?yàn)樾旅襟w和網(wǎng)絡(luò)傳播已經(jīng)或正在對(duì)人類社會(huì)生活產(chǎn)生全方位的滲透和不可逆轉(zhuǎn)的影響。由此而言，美國加州大學(xué)伯克利校區(qū)城市與區(qū)域規(guī)劃學(xué)系社會(huì)學(xué)教授曼紐爾·卡斯特爾（Manuel Castells）所描述的“網(wǎng)絡(luò)社會(huì)的崛起”并非虛言。
　　除了曼紐爾·卡斯特爾那部花費(fèi)12年寫就且被安東尼·吉登斯譽(yù)為可與馬克斯·韋伯《經(jīng)濟(jì)與社會(huì)》相媲美的雄心之作——“信息時(shí)代三部曲”以外，新媒體和網(wǎng)絡(luò)傳播研究的探索性成果可謂角度各異，精彩紛呈。其中影響較大的如《自由的技術(shù)》（1983）、尼葛洛龐帝的《數(shù)字化生存》（1995）、比爾·蓋茨的《未來之路》（1996）、埃瑟·戴森的《2.0版數(shù)字化時(shí)代的生活設(shè)計(jì)》（1997）、克里斯·安德森的《長尾理論》（2004）等。這些著作盡管不乏深刻的思想和閃光的智慧，但大多是技術(shù)專家和業(yè)界人士帶有預(yù)言性質(zhì)的“煽情”之作，較少有嚴(yán)密的論證和深入的理論分析。稍后，從不同學(xué)科背景出發(fā)，探討新媒體和互聯(lián)網(wǎng)的學(xué)術(shù)著作中也出現(xiàn)了不少名作，如《網(wǎng)絡(luò)共和國》（凱斯·桑斯坦）、《代碼：塑造網(wǎng)絡(luò)空間的法律》（勞倫斯·萊斯格）、《互聯(lián)網(wǎng)心理學(xué)》（Patricia Wallace）、The Network Society（Jan van Dijk，1999）、Digital Democracy： Discourse and Decision-making in the Information Age（Barry N.Hague，Brian
　　D.Loader，1999）、Social Transformation in an Information Society（William H.Dutton，2004）等，林林總總，不勝枚舉。還有那本由利亞·A.列伍羅沃（Leah A.Lievrouw）和索尼亞·利文斯通（Sonia Livingstone）主編的《新媒體手冊(cè)》（The Handbook of New Media，2002），匯集了海外新媒體學(xué)術(shù)研究領(lǐng)域一批一流專家的論文，是一本具有某種里程碑意義的內(nèi)容廣泛的權(quán)威之作，可惜尚未有中譯本面世。
　　國內(nèi)的研究情況也大體類似，學(xué)界、業(yè)界、新聞界，甚至政界各顯其能，政治學(xué)、法學(xué)、社會(huì)學(xué)、經(jīng)濟(jì)學(xué)、倫理學(xué)、哲學(xué)、文學(xué)藝術(shù)等領(lǐng)域遙相呼應(yīng)。新聞傳播學(xué)界更是不甘落后，教學(xué)、研究、研討或者出版，可謂熱鬧。此外，相關(guān)的譯作也是絡(luò)繹不絕。
　　上述出自不同專業(yè)領(lǐng)域或者包羅萬象的綜合性著作為網(wǎng)絡(luò)傳播學(xué)研究提供了切實(shí)寬廣的基礎(chǔ)。但綜觀國內(nèi)外的研究狀況，僅就較狹義的網(wǎng)絡(luò)傳播而言，實(shí)質(zhì)性的成果其實(shí)很少。所謂網(wǎng)絡(luò)傳播學(xué)，很難說已構(gòu)成一個(gè)相對(duì)成熟完整的體系，或者一個(gè)嶄新的研究范式已經(jīng)浮現(xiàn)出來。究其原因，首先，網(wǎng)絡(luò)傳播涉及面極廣，許多內(nèi)容與其他學(xué)科交叉，邊界很難劃分；其次，網(wǎng)絡(luò)傳播實(shí)踐變動(dòng)不居、日新月異，處于某種開放、流動(dòng)的狀態(tài)；最后，傳播學(xué)和大眾傳播學(xué)業(yè)已積累了豐厚的理論成果，體系相對(duì)完整，網(wǎng)絡(luò)傳播研究時(shí)日尚短，難以很快有突破性的進(jìn)展，另起爐灶更是不易，抑或也無此必要。因此，目前國內(nèi)外涉及網(wǎng)絡(luò)傳播的相關(guān)研究大多“寄身”于傳播學(xué)的基本架構(gòu)之內(nèi)（或者選取某一視角或要素加以探討），即使以網(wǎng)絡(luò)傳播（或“在線傳播”，或“以計(jì)算機(jī)為中介的傳播”）命名的專著也大多依據(jù)傳播學(xué)理論的基本框架展開，少見面目煥然一新的開拓性力作。但歐美某些學(xué)者的相關(guān)研究或以理論探究取勝（如本書的德文參考文獻(xiàn)之一Online-Kommunikation），或以實(shí)證功夫見長（如美國學(xué)者凱茨和萊斯的《互聯(lián)網(wǎng)使用的社會(huì)影響》），或者挾著技術(shù)專家的優(yōu)勢(shì)赫然亮相（如羅杰·菲德勒的《媒介形態(tài)變化——認(rèn)識(shí)新媒介》）。總之，思路活躍，眼界開闊。
　　國內(nèi)的網(wǎng)絡(luò)傳播研究也已有不少成果積累，如彭蘭女士的《網(wǎng)絡(luò)傳播學(xué)》（2001）、匡文波先生的《網(wǎng)絡(luò)傳播學(xué)概論》（2001）、杜駿飛先生的《網(wǎng)絡(luò)傳播概論》（2003）、閔大洪先生的《數(shù)字傳媒概要》（2003）等，均在本專業(yè)領(lǐng)域進(jìn)行了有益的探索，對(duì)本書輪廓的最終成形不無啟發(fā)。民間社會(huì)對(duì)互聯(lián)網(wǎng)使用和探討的內(nèi)容也很豐富，可惜未能深入了解。港臺(tái)也出版了不少相關(guān)論著。
　　本書的努力方向之一是在緊緊圍繞網(wǎng)絡(luò)傳播這一“本體”展開的同時(shí)，盡可能汲取與網(wǎng)絡(luò)傳播相關(guān)的某些交叉性學(xué)科的研究成果，也包括國內(nèi)外較新的理論成果，并力求添加最近幾年網(wǎng)絡(luò)傳播實(shí)踐領(lǐng)域的相關(guān)例證和數(shù)據(jù)，以求新意和形成特色。本書的努力方向之二是盡可能做平實(shí)的陳述和理論闡釋，避免不必要的資料或數(shù)據(jù)的堆積，這不等于說本人意欲寫一本枯燥無味的讀物，而是相反，但這需要不凡的才華和功力，所愿是否已部分實(shí)現(xiàn)，還需讀者的驗(yàn)證。