醫(yī)學(xué)毒理學(xué)是一門專注于預(yù)防、診斷和管理人類中毒的，以故事形式展現(xiàn)的醫(yī)學(xué)學(xué)科。與大多數(shù)疾病不同的是，中毒通常是一個(gè)離散的、可定義的事件。從旁觀者來看，這一事件將以一系列可預(yù)見的過程展開，最后造成一個(gè)意想不到的結(jié)果——中毒。孩子獨(dú)自一人在家，浴室柜子半開著，工人伸手去拿“水瓶”，沮喪的患者試圖結(jié)束痛苦，吸毒者從一個(gè)新的供應(yīng)商那里購買毒品等，每個(gè)都代表了中毒發(fā)生的常見情況。接下來發(fā)生的事情取決于許多因素，如接觸物的性質(zhì)、劑量和途徑、患者的體型、年齡和健康狀態(tài)、周圍的環(huán)境、對(duì)事件的認(rèn)知甚至包括特定解毒藥的可用性和及時(shí)使用。
　　考慮到許多因素，每一個(gè)展開的故事都需要以邏輯和有序的方式拼湊在一起。預(yù)后引導(dǎo)預(yù)期，治療平息恐懼。了解各種中毒自然史的知識(shí)和經(jīng)驗(yàn)是成為醫(yī)學(xué)毒理學(xué)家所必需的早期訓(xùn)練的一部分。這是和福爾摩斯式偵探工作一樣的一個(gè)特長，在這項(xiàng)工作中，任何線索都不能被忽視。正如一個(gè)碳元素可以將一個(gè)充滿社交樂趣的夜晚（乙醇）和一生的失明（甲醇）區(qū)分開來一樣，任何細(xì)節(jié)都不能被認(rèn)為太小。
　　幾年來，醫(yī)學(xué)毒理學(xué)家的專業(yè)組織——美國醫(yī)學(xué)毒理學(xué)學(xué)院（American College of Medical Toxicology，ACMT），每月舉辦一次基于中毒案例的網(wǎng)絡(luò)研討會(huì)。在這段時(shí)間里，我?guī)ьI(lǐng)數(shù)百名參與者剖析了一次次復(fù)雜、有代表性的人類中毒事件，同時(shí)每個(gè)人對(duì)醫(yī)療管理的方式和原因分享了自己的想法和看法。每個(gè)案例最初被選中進(jìn)行分析，因?yàn)樗鼘?duì)某人來說是個(gè)挑戰(zhàn)，并且在此基礎(chǔ)上，它成了美國乃至全世界的醫(yī)學(xué)毒理學(xué)家的學(xué)習(xí)工具。
　　在這本書中，一組專業(yè)的醫(yī)學(xué)毒理學(xué)家和天才的臨床醫(yī)學(xué)專家認(rèn)真地再現(xiàn)了中毒案例討論，增加了細(xì)節(jié)，填補(bǔ)了空白，并糾正了錯(cuò)誤，讓其他無法參與初始過程的人從參與者的工作中受益。這些案例是匿名的，但仍然代表了現(xiàn)實(shí)生活的潛在暴露，其在瞬間或10年以上都可能產(chǎn)生對(duì)人類健康的不利影響。為了增加這本書的價(jià)值，每個(gè)案例之后都會(huì)討論關(guān)鍵問題以增加其與其他醫(yī)學(xué)專業(yè)的相關(guān)性。
　　我要感謝編者們（克里斯蒂娜，黛安娜，阿倫和邁克爾）對(duì)細(xì)節(jié)的不懈關(guān)注。特別要感謝這個(gè)過程的支持者萊斯莉，他使這種愛的勞動(dòng)成為現(xiàn)實(shí)。希望他們的共同努力能激勵(lì)這本書的讀者品味這些有代表性的故事，同時(shí)提醒我們每個(gè)人，我們和我們生活的化學(xué)環(huán)境之間脆弱的關(guān)系。