他們?yōu)槭裁礆⑷�？為什么有的男人和女人、甚至是孩子都會襲擊、毆打、強奸、殘害、謀殺他人？從沒有這么難以回答的問題了。宗教、意識形態(tài)、觸及人類行為的各門學科或是科學門類都給出過答案——這些學說訴諸道德的、超自然的、行為的、社交的、神經學的或是遺傳學的成因。它們廣為人知，其中卻沒有任何一種能可信地、權威地解釋我們每天在新聞里看到的暴力犯罪。暴力情況隨著群體、文化、年齡的不同而不同，因此，很難讓人相信“人天生暴力” 的說法。當大部分有腦損傷的人并不暴力時，用腦損傷來解釋暴力行為也是不足信的。貧窮、種族、亞文化、精神疾病、虐童、性別……一切并不夠格的理由或單獨提出或聯(lián)合使用，都無法成為解釋暴力犯罪的理由。然而，每項解釋之下都有著絕對數量的例外，哪怕是臨時起意的調查也足以揭示這一點。

我個人體驗過一段暴力生活，這也是我為何鐘情于這一問題的原因。十歲到十二歲的這兩年里，我在繼母的手下遭遇了毆打，心理和生理的折磨，還幾近餓斃。這位以歹毒為樂的繼母證實了民間故事里的那些惡毒繼母的存在。就在我和哥哥被一家開明的少年法庭移出虐待者的暗黑領地、送到一處私人孤兒院恢復元氣的時候，我在三個月里足足長了30磅肉。因為我個人長期遭遇邪惡，所以我的絕大多數著作都在以某種形式檢視人類暴力，這也是我個人長期遭際邪惡的一大結果，我這么做只有一個目標：探究這類暴力的起因是什么，我們又如何才可防治、減少這類暴力，或者至少從這類暴力中幸存。

我與朗尼·H.阿森斯博士的研究不期而遇，我在翻檢伊利諾伊大學出版社出版的圖書目錄時，恰好碰到了這位美國犯罪學家的著作。圖書目錄列出了阿森斯1992年的著作《危險暴力罪犯的誕生》，此書立足于他對100多名暴力罪犯進行的深度訪談。與那些警方記錄的統(tǒng)計研究或是與對罪犯大腦的CT掃描相比，這種研究方法似乎耳目一新、直截了當，于是我就訂購了一本。這本書讓我驚喜而且著迷，它不僅僅就阿森斯訪談的那些暴力罪犯“何以習得暴力”的過程提供了一種可信的解釋，也幾乎是立即就將我每天在報紙上讀到的暴力犯罪故事“祛魅”了。（比如說，暴力罪犯常常吹噓他們的罪行，比如說——某種似乎是一種自我毀滅的行為，常常招致了他們的被捕。阿森斯的研究指出，下決心訴諸暴力的當事個體需要他們至親之人的敬畏尊重，他為此他們甚至冒著被捕的危險。）

審慎考量之后，我找到了阿森斯，他在位于新澤西州奧蘭治的西東大學任教。我計劃寫一本與他和他的研究有關的書。在采訪過他、研讀過他的著作，并在大量閱讀犯罪學、心理學和歷史學的暴力文獻之后，我意識到，他的發(fā)現(xiàn)也許對于理解暴力行為有著遠為廣泛的用途。

阿森斯的個人所經受的暴力使他發(fā)現(xiàn)了之前研究者的遺漏之處，因此本書將從他本人的故事開始，接著關注他的研究，檢視那些阿森斯并未研究的著名罪犯能否適用于他的學說，看看他的理論能否應用于其他文化、其它歷史時期、以及戰(zhàn)斗中的暴力折磨，以此檢驗他的理論發(fā)現(xiàn)。最后，本書將探查阿森斯最新的研究成果，它們的視角超越了暴力，關注人類人格的結構和重構。本書將考量阿森斯的發(fā)現(xiàn)如何將可以應用于中止、防治暴力犯罪的生發(fā)。遺憾的是，一旦暴力進程完成，無論是阿森斯還是其他人，都沒有找到某種辦法來力挽狂瀾逆轉它。