埃莉諾和瑪麗安兩姐妹生在一個(gè)英國(guó)鄉(xiāng)紳家庭，父親去世后遺產(chǎn)歸他前妻所生的兒子約翰。她們和她們的母親經(jīng)濟(jì)上變得拮據(jù)，為了擺脫寄人籬下的生活，在德文郡一座鄉(xiāng)間別墅內(nèi)安了家。這一來(lái)，埃莉諾和她愛(ài)上的青年愛(ài)德華（約翰妻子范妮的弟弟）分了手，而瑪麗安在鄉(xiāng)間邂逅并迷戀上的威洛比也突然有事去了倫敦。
兩姐妹就這樣都和她們所愛(ài)的人分開(kāi)了。
埃莉諾常常用理智來(lái)控制情感，瑪麗安的情感卻熱烈外露。面對(duì)愛(ài)情，兩人作出了不同反應(yīng)。
英國(guó)有名文學(xué)家和評(píng)論家基布爾評(píng)論“簡(jiǎn)·奧斯汀是一位喜劇藝術(shù)家”，并認(rèn)為她“在純粹喜劇藝術(shù)方面僅次于莎士比亞”。英國(guó)十九世紀(jì)有名史學(xué)家、詩(shī)人和政論家托馬斯·馬科萊稱(chēng)她為“寫(xiě)散文的莎士比亞”。而簡(jiǎn)·奧斯汀作品中體現(xiàn)的女性意識(shí)的覺(jué)醒，即便在兩百多年后的今天，人們對(duì)婚姻的期待仍然沒(méi)有超越其劃定的范圍——婚姻并非人生的必需品，以愛(ài)情為基礎(chǔ)的婚姻當(dāng)然美好，但如果結(jié)婚不是為了愛(ài)情，那還不如獨(dú)自生活。