什么是公司理財?簡單講，就是公司如何聚財、用財、生財。公司是一個營利性的經(jīng)濟組織，它必須籌集資金、運用資金，并對營業(yè)收入和利潤進行分配，這些理財活動對公司至關(guān)重要。 
理財是人類一項古老的活動，但公司理財是在世紀(jì)末期才得以產(chǎn)生。在此之前，企業(yè)組織比較簡單，經(jīng)營活動也不復(fù)雜，企業(yè)的所有權(quán)與經(jīng)營權(quán)并未分離，企業(yè)的財務(wù)活動往往由業(yè)主本人掌管。到世紀(jì)末期，隨著生產(chǎn)技術(shù)的進步、資本主義經(jīng)濟的發(fā)展和制造業(yè)的強盛，企業(yè)規(guī)模日趨擴充，傳統(tǒng)的個體企業(yè)與合伙企業(yè)無法籌借到巨額資本來滿足企業(yè)擴充的需要，股份公司的產(chǎn)生與發(fā)展則順應(yīng)了社會經(jīng)濟的發(fā)展。特別是股份有限公司這種組織形式，在所有權(quán)和經(jīng)營權(quán)分離的條件下，如何籌集巨額資本，股票發(fā)行如何運作，怎樣有效地運用籌集到的資金，如何分配企業(yè)的盈利等，這些財務(wù)活動使股東本身難以掌管，必須由專業(yè)管理人員負責(zé)運行。于是，很多公司成立了專門的管理部門，即財務(wù)管理部門來負責(zé)這些財務(wù)活動。由此使得公司理財作為企業(yè)管理的一個重要部分，在實踐中應(yīng)運而生。 
公司理財從產(chǎn)生至今，經(jīng)歷了以下幾個階段。 
一、籌資理財階段 
這一階段也稱為傳統(tǒng)理財階段。在這一階段，公司理財?shù)闹攸c就是站在第三者的立場上，研究公司的成立、證券發(fā)行以及公司合并等有關(guān)法律性事務(wù)，為公司籌資服務(wù)。 
籌資理財階段大約為世紀(jì)末至世紀(jì)年代末。在這一階段，資本主義工業(yè)化得到發(fā)展，科學(xué)技術(shù)不斷進步，生產(chǎn)規(guī)模日益擴大，使企業(yè)對資金的需求不斷擴大。股份公司在發(fā)展過程中，首先面臨的是籌資問題。在當(dāng)時的條件下，資本市場雖初具規(guī)模，但遠沒有今日這樣成熟，公司能夠提供給投資者的有關(guān)公司的財務(wù)信息多不確實，難以取信廣大投資者;各項法規(guī)尚不健全，少數(shù)人可以操縱股市，造成股價大起大落，使社會資金難以順利地從分散的儲蓄者手中轉(zhuǎn)移到資金需求者手中。所以說，這一階段公司理財?shù)闹攸c是如何設(shè)法籌集到所需要的資金。 
二、內(nèi)部控制理財階段 
在這一階段，公司理財?shù)闹攸c由外部籌資轉(zhuǎn)變?yōu)閮?nèi)部控制和決策。 
—年，資本主義世界發(fā)生了嚴(yán)重經(jīng)濟危機，使公司理財?shù)闹攸c發(fā)生轉(zhuǎn)移，從過分注重資金的籌集到重視資金的使用效果。特別是經(jīng)濟危機中大批企業(yè)破產(chǎn)，公司理財還必須探討有關(guān)公司破產(chǎn)、重組以及政府對證券的管制等一系列問題。經(jīng)濟危機使人們將管理的重心從公司的擴展轉(zhuǎn)移到公司的生存。 
第二次世界大戰(zhàn)后，資本主義經(jīng)濟發(fā)展較快，市場競爭日趨激烈，科學(xué)技術(shù)迅猛發(fā)展，公司為求得生存與發(fā)展，在籌集到資金后，必須認真進行內(nèi)部控制，用好、用活資金。公司理財開始注重數(shù)據(jù)分析，注重公司內(nèi)部的財務(wù)決策，逐漸從第三者的立場轉(zhuǎn)移到公司管理當(dāng)局的立場，來研究預(yù)算管理、資產(chǎn)分析和財務(wù)決策等內(nèi)容。 
內(nèi)部控制理財階段大約為世紀(jì)年代末至年代。這一階段公司理財?shù)闹攸c就是如何有效地運用資金。 
三、投資理財階段 
世紀(jì)年代至年代，公司經(jīng)營活動不斷發(fā)展、變化，資金運用越來越復(fù)雜。市場競爭更加激烈，加之通貨膨脹的因素，使投資風(fēng)險逐漸加大。這一階段重視兩項理財內(nèi)容:一是研究公司□佳資本結(jié)構(gòu)的構(gòu)成;二是研究投資組合理論及其對公司財務(wù)決策的影響。 
四、國際理財階段 
世紀(jì)年代以后，國際游資比較充裕，利率水平偏低，國際過剩資本紛紛尋找出路。經(jīng)濟全球化趨勢、跨國公司的發(fā)展、國際貿(mào)易的繁榮、國際投資和國際融資活動的開展，使國家間的資金運動更加頻繁，國際理財應(yīng)運而生。由于各國的法律法規(guī)、金融環(huán) 境、會計準(zhǔn)則等方面存在著各種差異，公司理財又?jǐn)U充了許多新的內(nèi)容。 
與此同時，理財手段也在發(fā)生變化。計算機輔助理財決策系統(tǒng)的出現(xiàn)，可以幫助人們進行各種更加復(fù)雜的數(shù)據(jù)分析�？焖佟�準(zhǔn)確地處理大量數(shù)據(jù)資料，使許多人工操作下無法完成的分析工作成為可能。特別是世紀(jì)剛剛開始，電子商務(wù)及網(wǎng)絡(luò)服務(wù)已向人們展示了其無法讓人讓人抗拒和難以比擬的廣闊前景。例如，美國經(jīng)濟在世紀(jì)年代經(jīng)歷了第二次世界大戰(zhàn)以來□大的結(jié)構(gòu)改變，順利完成由工業(yè)經(jīng)濟向信息經(jīng)濟的轉(zhuǎn)型;高科技迅猛發(fā)展為經(jīng)濟帶來全新的持續(xù)擴張前景。通信、網(wǎng)絡(luò)等手段的發(fā)達和便利，使國家間的經(jīng)濟往來不再受時空的限制。公司理財?shù)膰�際化越來越明顯。 
我們通過上述公司理財?shù)陌l(fā)展過程，可以進一步體會什么是公司理財。需要指出的是，將公司理財區(qū)分為幾個階段，只是強調(diào)不同時期的不同重點，這些理財內(nèi)容并不是割裂和對立的。如前所述，聚財、用財、生財，這就是公司理財。時代不同，側(cè)重點不同，但缺一不可。