維特根斯坦是20世紀(jì)中毋庸置疑的杰出哲學(xué)家之一，他對語言與世界之間的關(guān)系，以及語言本質(zhì)的探索使其醒目地屹立在哲學(xué)史的長河之中。維特根斯坦的《邏輯哲學(xué)論》和《哲學(xué)研究》中充滿了格言、警句式晦奧難懂的思想，尤其在他后期的哲學(xué)思想中，其中的主要觀點(diǎn)往往含糊不清，或者是用了隱喻。維特根斯坦這般特意為之為的是避免做系統(tǒng)的理論闡述，而堅(jiān)決地維護(hù)語言的多樣性，但這也使得他成為一名極難深入領(lǐng)會和把握的哲學(xué)家，初學(xué)者往往視為畏途。
一個人的哲學(xué)選擇和他的生活選擇一定息息相關(guān)，維特根斯坦在哲學(xué)上獨(dú)樹一幟，在性格上更是特立獨(dú)行。他外表帥氣，道德高尚，性格復(fù)雜，行事神秘，待人不寬容還散盡千金。維特根斯坦于1889年4月26日出生于奧地利維也納的一個極其富裕的家族。1908年，他開始在曼徹斯特大學(xué)學(xué)習(xí)航空工程，在那里他對弗雷格的純數(shù)學(xué)哲學(xué)產(chǎn)生了濃厚的興趣。在弗雷格的建議下，1911年他去劍橋拜在羅素門下學(xué)習(xí)。羅素在會見維特根斯坦時寫道：“一個不為人知的德國人出現(xiàn)了，頑固而乖張，但我認(rèn)為他并不愚蠢。” 一年之內(nèi)，羅素又寫道：“我一定會鼓勵他，也許他會做偉大的事。我愛他，覺得他會解決我年紀(jì)太大而無法解決的問題。”羅素的見解是準(zhǔn)確的，維特根斯坦的生活習(xí)慣和方式都很獨(dú)特，同時他對哲學(xué)卻非常敏銳。
1911年至1913年，維特根斯坦在劍橋大學(xué)學(xué)習(xí)，與羅素、摩爾和凱恩斯進(jìn)行了很多關(guān)于哲學(xué)和邏輯基礎(chǔ)的交談。為了思考這些哲學(xué)問題并找出解決辦法，他去挪威進(jìn)行了長達(dá)數(shù)月的閉關(guān)。1913年，他回到奧地利。1914年，在第1次世界大戰(zhàn)開始時，他加入了奧地利軍隊(duì)，于1918年被俘虜，在一個監(jiān)獄集中營里度過了戰(zhàn)爭剩下的幾個月。正是在戰(zhàn)爭期間，他寫下了自己第1部重要著作《邏輯哲學(xué)論》的筆記和草稿。戰(zhàn)后，這本書以德語出版并翻譯成英語。
《邏輯哲學(xué)論》出版后，維特根斯坦認(rèn)為自己已經(jīng)解決了全部的哲學(xué)問題，將自己的家財(cái)全部散于兄弟姐妹，后來到維也納南部的山區(qū)做一名小學(xué)教師，過著托爾斯泰式的清苦生活。同時，《邏輯哲學(xué)論》的出版引起了兩個有影響力的哲學(xué)團(tuán)體的注意，一個團(tuán)體在劍橋，包括布拉斯韋特和拉姆齊等人，另一個團(tuán)體在維也納，是以石里克和魏斯曼為首的邏輯實(shí)證主義者。兩個團(tuán)體都試圖與維特根斯坦取得聯(lián)系。在這些接觸的刺激下，維特根斯坦再次燃起了對哲學(xué)的興趣，在他短暫而不成功的教師生涯結(jié)束后，他又回到了劍橋大學(xué)，獲得了哲學(xué)博士的學(xué)位，重新開始自己的哲學(xué)研究。
1929年，維特根斯坦回到劍橋三一學(xué)院，初與拉姆齊合作。第二年，拉姆齊在經(jīng)歷了嚴(yán)重的黃疸之后，不幸于26歲去世。維特根斯坦則繼續(xù)留在劍橋當(dāng)講師，在維也納度假時，他繼續(xù)與石里克和魏斯曼進(jìn)行哲學(xué)上的討論。在這段時間里，他的思想發(fā)生了迅速的變化，并逐步放棄了自己在《邏輯哲學(xué)論》中所提出的觀點(diǎn)。
第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)，他再次選擇了去醫(yī)院工作奉獻(xiàn)自己。到了1945年，維特根斯坦開始在三一學(xué)院自己的居室中以邊想邊說的方式向?qū)W生授課，但他在僅僅兩年后厭倦了大學(xué)，辭職去了愛爾蘭。1949年，他被確診罹患前列腺癌，1951年離開人世。在維特根斯坦的后期哲學(xué)中，他基于反對自己前期所主張的邏輯語言主義，提出了語言游戲說。
這樣的一生使得維特根斯坦成為20世紀(jì)偉大的哲學(xué)家之一，但如果他在度過自己的人生時改變了主意的話，他可以成為其他的許多人�；蛟S是一位工程師，他在1909年設(shè)計(jì)了一臺航空發(fā)動機(jī)。也許是一位數(shù)學(xué)家，他和他的一個學(xué)生圖靈有過理論辯論。或者，他也可以成為一個花花公子，畢竟他在父親去世后繼承了巨額的家產(chǎn)。但是他卻成了哲學(xué)家。
本傳記以簡潔可讀的語言，講述了維特根斯坦從出生到死亡的生命足跡，逐一描繪了這位奇異哲學(xué)家從日常生活到學(xué)術(shù)生涯的方方面面，可以讓我們看到一個天才是怎樣走過了他的一生。傳記中對于《邏輯哲學(xué)論》和《哲學(xué)研究》兩本書的簡易解讀也可以讓讀者獲得一塊敲門磚去嘗試閱讀較為晦澀難懂的哲學(xué)原著。