學前教育作為基礎教育的起始階段，其重要性已經(jīng)為世界各國普遍認同，大多數(shù)國家均將其納入公共服務體系，構建以政府為主導的學前教育財政保障機制。然而，由于認識不到位，我國學前教育長期以來并未得到應有的重視，公益性被弱化，政府投入嚴重不足，學前教育供求失衡，導致“入園難”“入園貴”問題凸顯。這些問題引起了政府的高度重視，2010年以來中央財政投入了大量資金支持學前教育的發(fā)展，使“入園難”“入園貴”問題得到一定程度的緩解，但要從根本上解決學前教育領域的諸多問題，急需對現(xiàn)行學前教育財政制度進行重構，建立政府間事權劃分清晰，政府與市場以及各級政府支出責任明確的學前教育財政保障制度，從而真正把學前教育納入公共服務體系。理論上，學前教育到底有什么樣的作用？其在整個教育體系中究竟處于什么地位？學前教育的投資責任是否應該由政府承擔？如果需要政府介入，在多級政府組織中，政府應如何介入？從實踐層面上看，各級政府究竟在學前教育發(fā)展中應承擔何種責任？采取什么樣的形式承擔？普惠性學前教育機構運營成本如何測算？政府和家庭以及各級政府如何分擔比較合理？這些問題急需通過更為深入的研究予以澄清和解決。
　　針對上述問題，本書首先從理論上明確了學前教育的作用與地位，澄清政府應不應該干預學前教育以及如何干預的問題。結合2013~2015年對湖北、廣東、安徽、云南、貴州五省的實地調研情況，對學前教育財政制度在基層的運行現(xiàn)狀進行分析。依據(jù)本森（Benson）提出的教育財政充足性、效率性和公平性三原則，利用實證分析方法評價現(xiàn)行學前教育財政制度運行績效，總結其存在的問題，并深入探討了問題的成因。在對發(fā)達國家學前教育財政制度安排進行歸納和借鑒的基礎上，構建與我國財政體制改革相適應的事權劃分清晰，政府與市場以及各級政府成本分擔合理的學前教育財政制度。主要研究內容與成果概述如下：
　　一是政府干預學前教育的理論分析。從理論上不失一般性的澄清學前教育對人的成長和后續(xù)學習階段起著十分重要的作用，是一種具有較高收益的人力資本投資，理應作為一個獨立的教育階段納入國民教育體系。由于學前教育具有正外部性，學前教育領域存在規(guī)模不經(jīng)濟與信息不對稱，完全依靠市場供給存在效率與公平缺失，因此政府應進行干預。具體到政府介入學前教育的程度及其有效介入的方式，按照財政分權理論，學前教育作為地方性公共物品，由地方政府提供更能夠發(fā)揮信息與管理優(yōu)勢。但學前教育收益又具有空間外溢性，完全由地方政府提供會造成福利損失，故應由中央政府介入矯正其空間外部性。地方政府作為學前教育事權的主要承擔者，相應的也是學前教育支出的責任主體，但并非地方政府投入的學前教育經(jīng)費均來自本級自有財力，否則可能導致學前教育投入不足以及地方政府行為扭曲等問題。因此，應將地方政府作為學前教育的主要管理責任主體，結合受益原則與能力原則劃分各級政府的支出責任，上級政府通過轉移支付矯正學前教育收益的空間外部性。