本書沿著幕末動亂，到征韓論爭，再到西南戰(zhàn)爭這條線索探尋西鄉(xiāng)隆盛的人生軌跡，并進一步探討后世對他的評價。作者將西鄉(xiāng)隆盛與明治政府的“有司專制”之間的對抗關(guān)系作為主軸，試圖展現(xiàn)不同的西鄉(xiāng)形象，并且從中思考日本近代國家的成立過程及其特質(zhì)。