從現(xiàn)在開始，由我向你描述城市，旅行的時候，你會發(fā)覺城市是沒有差異的，你經(jīng)歷的只是記憶之旅！記憶的形象一旦被詞語固定下來就會消失了，記憶也是累贅：它把各種標記翻來覆去以求肯定城市的存在。
　　——卡爾維諾《看不見的城市》
　　“遠行人必有故事可講”，本雅明提到這句德國諺語，意思是旅人把見聞帶回家鄉(xiāng)，旅者與聽眾之間漸生默契，講述演變成雙向互動，異域風物融人本地掌故，海外見聞也浸潤了本土的情愫，此為故事的真諦。全球化時代，國際旅行、交流已是家常便飯，談本土問題，總會帶上國際視野，思考歷史也不會固守中華文明萬世一系的邏輯，大家同意歷史變遷并非內(nèi)生，每個關頭都與世界大勢息息相關。原來那種從縱向國別看世界的角度，格局太小，行之不遠。如今全球化程度之深，滲透到日常生活的每個毛細血管，牽一發(fā)而動全局。沒有一件事孤立存在，純系國內(nèi)，事事皆有“國際背景”。本書談異域風物人情，實為資他山之石，反思本土。置身事外，反能把自己看得更清楚。
　　遙想當年，托克維爾游歷新大陸（1831），正值法國經(jīng)歷一場場革命，平等、民主的訴求，一再演變成流血與恐怖。他只身訪美，觀察當?shù)厣鐣�生活的方方面面，悉心研究每個細枝末節(jié)，與法國一一比照。筆鋒所觸，似與同胞促膝懇談，其關切不在美利堅，而心系法蘭西。法國推翻波旁王朝，國王后來又復辟，然后再推翻，而在托克維爾旅美之際，巴黎又醞釀一場針對奧爾良七月王朝的新革命。如此反復無常，問題出在哪？法國精英擅高視縱論，以國家福祉之名，居高弘揚啟蒙、正義。而在新大陸，政論總低徊于人事小境，圍繞現(xiàn)實利益喋喋不休，論事多達物情。或因如此，大洋兩岸的民主命運才大不相同。托克維爾以敏銳、不凡之見識，啟發(fā)后來無數(shù)思變者。古今人不相遠，游山川風物，也欲效法古人，眼光盡量放在極大處，尋訪異域歷史、國運；而身體安在極小處，議論務求發(fā)自切膚之感，思考不離殊境具象，終極目的乃通達觀念之“共相”。海外聞見不應炫異搜奇，眼睛總盯著別人干什么，揣摩異邦的中國印象，一門心思與國際接軌，以“國際前沿”重造自身。近現(xiàn)代我們一直徘徊于封閉自大與自卑落魄之間，是因為“沒底氣”，缺乏自信才激進走偏，極端思想交替發(fā)作。所以，異域拾遺，可做我們集體無意識的鑒照。
　　本書以旅行為線索，從途中所見、所遇、所聞，生發(fā)對東西方遭遇、激進與革命、新技術與新知識型的思考。第一部分“天方夜譚”，游歷中東、南亞，從以色列、巴勒斯坦、約旦、土耳其，到印度，自西向東穿越自然地理空間，一路領略水土、風俗的變幻，為什么主流歷史會將地域的多樣性轉(zhuǎn)譯成“未來”與“過去”？古老的印度未必發(fā)展為西式民主，世界也未必一定從傳統(tǒng)闊步走向現(xiàn)代。線性歷史觀之專斷，讓人反思啟蒙的辯證法。占領與抵抗，如何敘述成反恐與恐怖？19世紀殖民史怎么戴上了啟蒙的冠冕？當文化差異被簡約為進步與落后，學者呼喚啟蒙歸來以抵御原教旨的威脅，結果，恐怖步步進逼，歐洲民粹和排外浪潮甚囂塵上，西方文明遭遇革命性的挑戰(zhàn)。第二部分“懷戀冬宮”，旅歐的舊憶，交織在觀影經(jīng)驗之中。戰(zhàn)爭、革命、鐵幕、學潮、恐怖，一直是銀幕上蕩氣回腸的高潮，造訪劫后余燼的歐洲遺跡，感覺腳下一寸寸土地，浸染著殘酷與血腥，提示時間縱深的燃燒激情。宏大歐洲歷史之外，我喜歡另類的故事，那場撬動過世界的20世紀革命，對今天是否還有意義？第三部分“美洲煙水”，于日常點滴之間，悉心觀察世間百態(tài)。紐約市的地理與喧囂，被電視的視覺語法重新剪輯，熒屏上的颶風，取代了真實現(xiàn)場的雷電晦暝。電視直播不僅重塑了城市經(jīng)驗，也改變了人的時空感知。而當因特網(wǎng)蒞臨，更帶來千年未有之變局，美國大選成了網(wǎng)民政治的預演排練場。空間、影像、新媒體，勾勒一個炫目陸離的后現(xiàn)代景觀�，F(xiàn)有的知識失效，時代呼喚全新表達。今日世界恍如綿延、流動、沒有邊際的城市，新技術不僅修改了我們的認知與理解系統(tǒng)，也挑戰(zhàn)了文化價值和存在論本身。這場革命改變的不僅是物質(zhì)生活，也賦予思想、藝術與政治無可限量的未來。