我們在1990年出版的專著《螞蟻》獲得了巨大的成功，驚喜地得到了廣泛的關注。《螞蟻》既是一本學術專著，也是一本關于螞蟻科學研究的百科全書和蟻類學手冊，主要面向該研究領域的學者。由于本書的主要目的是詳盡地闡述螞蟻的各項特點，所以里邊呈現(xiàn)有大量的圖表。此前《螞蟻》精裝版的封面尺寸為26厘米×31厘米，書重3.4千克。簡言之，面對如此厚重的一本專著，人們既不會輕易購買，也無法輕松地從頭讀到尾。

因此，《螞蟻的故事》力求將更多的蟻學知識濃縮，并少用學術語言，盡量包容與我們研究同樣課題和同樣物種的不同觀點。針對書中出現(xiàn)的一些專業(yè)術語，我們會及時給予相應的解釋。

本書開篇就直入主題，然后逐漸展開并深入講解螞蟻的自然歷史。開頭，我們解釋了為什么螞蟻會取得如此驚人的成功。因為螞蟻集群成員間的相互協(xié)作效率極高，并且它們每時每刻都在進行這種協(xié)作。高度發(fā)展的化學通信使得這一高效的協(xié)作成為可能。這種化學通信指的是：螞蟻身體的不同部位可釋放能夠讓巢伴嘗到或聞到的不同化學物質(zhì)，通過釋放的化學物質(zhì)，以及當時的環(huán)境情況，對巢伴發(fā)出報警、吸引、照料幼蟲、供應食物等活動信息的現(xiàn)象。簡言之，像人類一樣，螞蟻之所以能取得極大的成功，是因為擁有很好的通信系統(tǒng)。

螞蟻以集群為生活單位，工蟻對集群的忠誠度近乎百分之百。這就造成了螞蟻同一物種的不同集群間發(fā)生有組織的沖突遠多于人類的戰(zhàn)爭。根據(jù)物種的不同，螞蟻會單個地利用宣傳、欺詐和監(jiān)視等手段或?qū)⑦@些手段形成不同的組合以戰(zhàn)勝對手。有一些極端情況：在一些沖突中，一方的螞蟻會把石子投向?qū)Ψ�；而在另一些沖突中，螞蟻還會搶劫對方螞蟻用作奴隸以增加所在集群的勞動力和戰(zhàn)斗力。但是，在集群內(nèi)部，甚至在那些為了捍衛(wèi)領域完整而奮不顧身的集群內(nèi)部，也并非總是和諧的。自私行為很普遍，特別是在爭奪生育權期間，具有卵巢的工蟻有時會與蟻后競爭，它們會把自己產(chǎn)的卵放入公共撫育室。如果集群缺少蟻后，有時甚至是在蟻后還在的情況下，工蟻們也會為爭奪蟻后地位而爭斗。蟻學家已發(fā)現(xiàn)，螞蟻集群在維系生存（對集群忠誠的一方）和發(fā)生爭斗（意圖控制集群的一方）之間維持著一種達爾文平衡。因此，集群成員的組織相當復雜，但也緊密相聯(lián)。它們共同創(chuàng)造了一個巨大而協(xié)調(diào)良好的等價有機體，即著名的昆蟲“超個體”（Superorganism）。

我們還會在書中談到，螞蟻出現(xiàn)于約1億年前恐龍生活的時期，并很快遍及全球。像多數(shù)占據(jù)高度優(yōu)勢的生命形式一樣—人類這一生命形式顯然是個例外—螞蟻經(jīng)過繁衍出現(xiàn)了許多物種�，F(xiàn)在螞蟻的物種總數(shù)可能要以萬計。它們在擴散過程中，已經(jīng)形成了一些驚人的廣布各處的適應類型。螞蟻的第二部分進化成就，就是本書后半部分的主題。我們將全方位地闡釋螞蟻的生物多樣性，包括群居寄生、行軍蟻、游牧蟻、偽裝（擬態(tài)）女獵手和構建具有溫度調(diào)控功能的摩天大樓的建造者。

在我們二人的共職生涯中，我們共同花費了80 多年去專心研究螞蟻。我們有許多故事要講，既有個人軼事，也有對自然歷史的解釋。我們還吸收了數(shù)以百計的其他蟻學家的研究成果。我們希望與讀者分享我們自己和其他科學家所經(jīng)歷的興奮和快樂。我們也希望通過閱讀本書，能使讀者認識到，這類昆蟲在許多方面對人類而言都至關重要。

博爾特·霍爾多布勒

愛德華·威爾遜

1994年1月3日