在黑死病肆虐整個(gè)世界前的一百年間，歐洲、中東和亞洲的經(jīng)貿(mào)往來(lái)十分密切，這三個(gè)地區(qū)相互依存，彼此地位相當(dāng)�！稓W洲霸權(quán)之前》通過(guò)對(duì)廣闊地域的考察，解讀了這個(gè)一度生機(jī)勃發(fā)的全球經(jīng)濟(jì)體系如何走向了衰落。世界城鎮(zhèn)在體系內(nèi)曾發(fā)揮了重要作用，將各個(gè)亞體系連為一體。

經(jīng)濟(jì)活動(dòng)可以跨越地域的界線，黑死病也一樣會(huì)蔓延到四處。在東方世界，蒙古帝國(guó)的覆沒(méi)和亞洲經(jīng)濟(jì)貿(mào)易體系的瓦解讓這場(chǎng)災(zāi)難性的打擊雪上加霜，歐洲借機(jī)從中世紀(jì)體系的廢墟上興起，在現(xiàn)代資本主義世界體系中取得優(yōu)勢(shì)地位。