馬倫·霍格蘭博士的愿望是寫一本關(guān)于所有生物之間存在的共通性的書。通過描述隱藏于外在的多樣性之下的內(nèi)在相似性，他想使讀者明白生命是如何使用相同的分子、相同的規(guī)律以及相同的約束來創(chuàng)造我們所看到的豐富多彩而又千差萬別的世界。他相信，雖然在下一個四分之一世紀和那之后會有許多重要的科學發(fā)現(xiàn)，但是基本的故事不會改變。相反，它只會被放大并變得更豐富。

在本書第一版的時候，遺傳學領(lǐng)域正在充斥著嶄新的想法和實驗方法。例如，那時人們認為人類基因組含有大約7萬個基因，但是后來的人類基因組計劃顯示，該數(shù)目是相當高估的。實際上，我們只有不到2萬個基因——與小鼠的基因數(shù)非常接近。使我們?nèi)绱瞬煌�于小鼠的，是我們的基因具有“混合和匹配”的靈活性，使得各種位點和片段能夠以復雜的方式排列組合�，F(xiàn)在，隨著新的實驗技術(shù)不斷發(fā)展，基因治療已經(jīng)成為常規(guī)手段�，F(xiàn)在，將基因從一種生物體移動到另一種生物體中，已經(jīng)變成極為常見的舉措。動物已經(jīng)被克隆。如今已經(jīng)出現(xiàn)了擁有三個生物學意義上的父母的活的人類嬰兒。DNA 甚至被用作一種計算工具。這些發(fā)展使得本書變得更加至關(guān)重要，因為這本書將基因和蛋白質(zhì)的微觀世界與植物和動物的宏觀世界緊密地聯(lián)系了起來。

在他的晚年，霍格蘭博士是一位積極活躍的老師，到處宣講有關(guān)生物學的知識。他的女兒，著名的科普作家和編輯朱迪·浩克（Judy Hauck）以這本書為基礎(chǔ)，寫出了一個教科書版本，名為“探索生命運作的方式”。她目前正在創(chuàng)建本書中描述的DNA、RNA 和蛋白質(zhì)分子的教學模型（見TeachDNA.com）。

霍格蘭已于2007年去世。他是一位受人尊敬的科學家，轉(zhuǎn)錄RNA 的共同發(fā)現(xiàn)者，還是一個鼓舞人心的老師。同時，他還是一位有愛的朋友和父親。如果他知道我們的書已經(jīng)接觸到了中國的讀者，他一定會萬分欣慰。

伯特·竇德生（Bert Dodson）

朱迪·浩克（Judy Hauck）