寫作此書，是源于多年來筆者一直思考的一個問題，即“教育發(fā)展到底應(yīng)該以什么為著力點”的問題。也就是說，依靠教育參與者的“個體道德自律”還是“制度公共理性”。面對這個問題，肯定會有人回答說，這是一個多么簡單的問題，答案就是二者都需要。確實，二者都需要，缺一不可。但是，主要依靠什么，核心依靠什么，到底是“個體道德自律”還是“制度公共理性”？二者在教育發(fā)展過程中的主次位置到底如何？這是一個非常需要給出回答的問題，因為它關(guān)乎教育中解決若干問題時以何為“著力點”，把“勁兒往何處使”，“以何為努力方向”，等等，至關(guān)重要。
　　尤其是，當(dāng)認(rèn)識到教育發(fā)展過程中可能在某些關(guān)鍵問題上找錯了“著力點”“把勁兒使錯了地方”的時候，付出了很多努力卻收效不大的時候，更堅定了筆者寫此書的想法。
　　如在教育管理過程中面臨利益相關(guān)者的“利益沖突”的時候，依靠某一教育組織的“個體道德自律”，能否推進公共利益的有效增進？眾所周知，管辦評分離改革之后，政府作為委托人、第三方評估機構(gòu)作為代理人實施評估，二者共同完成教育評估任務(wù)。然而，政府與第三方機構(gòu)具有各自不同的利益訴求，當(dāng)教育評估過程中存有某些“不同的、沖突的以及不相容”的利益時，第三方機構(gòu)的“個體道德自律”能夠保證第三方評估機構(gòu)以“正當(dāng)?shù)姆绞健弊非蟆白陨砝�益”，且“不做出不利于其他方的道德風(fēng)險行為”嗎？第三方教育評估機構(gòu)的“個體道德自律”能否克服自身的“機會主義本性”呢？
　　又如在教育培養(yǎng)人的過程中面臨著眾多的“對立性范疇”，并不是教師的道德自律、個體智慧所能把握的。我們知道，教育中提倡平等的交往與對話。那么，怎樣才算是“平等的交往和對話”？什么情況下是“自由的溝通”，而不是“專制的權(quán)威”？什么情況下是“參與合作”，而不是“灌輸接受”？在“如何讓學(xué)生愉快地學(xué)習(xí)知識”方面也有同樣的問題，教師如何能“不說教、不嚴(yán)厲”，讓學(xué)生感受“愉快”的同時還能夠“學(xué)到很多知識”呢？許多教師都發(fā)出了“不知何為”的感慨：如果“嚴(yán)格指出對錯并有學(xué)習(xí)要求”，仿佛就妨礙了學(xué)生愉快體驗的形成了；但是“不指出對錯沒有學(xué)習(xí)要求”呢，“知識學(xué)習(xí)”明明是需要在某些“約束”下才能成就的。這些例子充分說明這種對立關(guān)系之間的“邊界”和“度”通過“教師個體智慧”很難把握。