本別集收錄陳寅恪晚年研究明清文化重要著作《論〈再生緣〉》《柳如是別傳》并陳氏詩作，側(cè)重彰顯先生的學人風范。
一九四四年底，陳寅恪剛完成《元白詩箋證稿》初稿，因“左眼視網(wǎng)膜剝離，致失明”。其《五十六歲生日三絕》第一首云：“去年病目實已死，雖號為人與鬼同�？尚�家人作生日，宛如設祭奠亡翁�！弊x之凄絕。后赴英美求醫(yī)，亦未能復明。這大概是陳氏史學研究再次轉(zhuǎn)向的直接原因。
一九四九年春，陳寅恪應陳序經(jīng)邀約，南下廣州任教，但始終沒有合適的助手，直至一九五二年十一月遇到黃萱。陳寅恪從未目睹其真容，卻合作了長達十四年之久。面對“門風家學之優(yōu)美”的黃萱，陳寅恪果斷選擇她為自己的合作者，并立即開啟了新的研究課題。這一次，他的目光投向了明清才女：一個是錢塘才女陳端生，一個是秦淮才女柳如是。她們何以成為陳晚年研究的對象？可從其一九五二年的詩作中一探究竟。《男旦》詩云： “改男造女態(tài)全新，鞠部精華舊絕倫。太息風流衰歇后，傳薪翻是讀書人�！薄杜加^十三妹新劇戲作》中云：“涂脂抹粉厚幾許，欲改衰翁成姹女�！�
一九五三年九月，陳寅恪開始撰寫《論〈再生緣〉》，翌年二月完成初稿。論文起首寫道： “寅恪少喜讀小說，雖至鄙陋者亦取寓目�！�…衰年病目，廢書不觀，唯聽讀小說消日，偶至《再生緣》一書，深有感于其作者之身世，遂稍稍考證其本末，草成此文。承平豢養(yǎng)，無所用心，忖文章之得失，興窈窕之哀思，聊作無益之事，以遣有涯之生云爾。”（《寒柳堂集》）
一九五四年三月，陳開始撰寫《錢柳因緣詩釋證稿》，一九六四年夏初稿完成，后易名《柳如是別傳》�！跺X柳因緣詩釋證稿》后附《稿竟說偈》： “奇女氣銷，三百載下。孰發(fā)幽光，陳最良也。嗟陳教授，越教越啞。麗香群鬧，皋比決舍。無事轉(zhuǎn)忙，然脂暝寫。成卌萬言，如瓶水瀉。怒罵嬉笑，亦俚亦雅。非舊非新，童牛角馬�？桃鈧�春，貯淚盈把。痛哭古人，留贈來者�！� 《柳如是別傳》后附《稿竟說偈》： “刺刺不休，沾沾自喜。忽莊忽諧，亦文亦史。述事言情，憫生悲死。繁瑣冗長，見笑君子。失明臏足，尚未聾啞。得成此書，乃天所假。臥榻沉思，然脂暝寫。痛哭古人，留贈來者�！蓖�年十二月為《論〈再生緣〉校補記》作序： “《論〈再生緣〉》一文乃頹齡戲筆，疏誤可笑�！�…所南《心史》，故非吳井之藏；孫盛《陽秋》，同是遼東之本。點佛第之額粉，久已先干；裹王娘之腳條，長則更臭。知我罪我，請俟來世�！蓖高^《柳如是別傳》（《錢柳因緣詩釋證稿》） 所附《稿竟說偈》和《論〈再生緣〉校補記》后序，結(jié)合一九五三年九月陳氏的詩作： “孫盛《陽秋》海外傳，所南《心史》井中全。文章存佚關興廢，懷古傷今涕泗漣�！币痪帕�三年冬《別傳》初稿草成時陳氏感賦律詩結(jié)語：“明清痛史新兼舊，好事何人共討論�！笨梢钥闯鲞@兩本著作不僅是陳氏撰寫的明清之“痛史”，亦作者之“心史”。
一九五七年陳寅恪致友人信中曾特意談及《別傳》的撰寫情況，他說：“弟近來仍從事著述，然已捐棄故技，用新方法，新材料，為一游戲試驗（明清間詩詞，及方志筆記等）。故不同于乾嘉考據(jù)之舊規(guī)，亦更非太史公、沖虛道人之新說�！保ā抖鼗驼Z言文字研究通訊》一九八八年第一期《憶陳寅恪先生》）一九六一年陳寅恪在答吳宓詢問近況的七律中寫道： “留命任教加白眼，著書唯剩頌紅妝�！眳清狄痪帕�一年日記記載： “寅恪之研究‘紅妝’之身世與著作，蓋借此察出當時政治（夷夏）、道德（氣節(jié)）之真實情況，蓋有深意存焉。絕非消閑、風流之行事……”（《吳宓日記續(xù)編》Ⅴ）《別傳》完成之日，黃萱慨嘆： “寅師以失明的晚年，不憚辛苦，經(jīng)之營之，勾稽沉隱，以成此稿。其堅毅之精神，真有驚天地泣鬼神的氣概�！保邸蛾愐�恪先生編年事輯》（增訂本）一九六四年譜］
俞大維痛言：“他平生的志愿是寫成一部‘中國通史’及‘中國歷史的教訓’，如上所說，在史中求史識，因他晚年環(huán)境的遭遇，與雙目失明，他的大作（Magnum Opus）未能完成，此不但是他個人的悲劇，也是我們這個時代的悲劇�！保ā稇涯铌愐�恪先生》）本集收入的陳寅恪存留詩篇，頗能反映其生命的全過程，含詠品察，亦頗有“少陵詩史”的意味。
二〇一九年十月江奇勇 敬識