關(guān)于文章的體式，金代王若虛有文章“定體則無，大體須有”之說，可見界定一種文體并非易事，因此在討論王禹偁散文之前有必要對“散文”這一概念作個說明。
　　“散文”一詞最早出現(xiàn)于宋代羅大經(jīng)《鶴林玉露》中，其丙編卷二稱黃庭堅“山谷詩騷天下，而散文頗覺瑣碎局促”。甲編卷二則引周必大語，評論黃庭堅“四六特拘對耳，其立意措辭，貴于渾融有味，與散文同”，雖然沒明確指明什么是散文，但也明顯將其與詩對立了。而且有一點特別值得我們注意：就是羅大經(jīng)提到了黃庭堅的“四六”即駢體文雖講究駢偶對仗但意蘊與“散文”同，很明顯“散文”與駢體文在形式上也是相對的。
　　秦漢之前駢散是不分的，而且漢賦產(chǎn)生之后駢體文一直在中國文壇上占有絕對統(tǒng)治地位，這種狀況一直持續(xù)到中唐韓愈、柳宗元發(fā)起古文運動。古文運動所尊崇的正是先秦時期的諸子散文，諸子散文是不講韻律和駢偶的。因此宋明兩代文人更愿意將長短錯落、無韻律駢儷之拘束，不講求辭藻與用典的文章稱為“古文”，其實就是散文，朱自清在《什么是散文》一文中予以了確認(rèn)了這一點：“散文的意思不止一個。對駢文來說，是不用對偶的單筆，即所謂的散行的文字，唐以來的‘古文’便是這東西”。
　　其他很多現(xiàn)代文學(xué)家也對此進行了解釋，譬如葛琴在《略談散文》中認(rèn)為：“‘散文’一詞（ Prose），在西洋里是相對于韻文（Po-etry）而言，凡不是用韻腳的文體，都總稱散文�！绷簩嵡镌凇墩撋⑽摹分袆t指出散文和韻文的區(qū)別“便是形式上的不同：散文沒有準(zhǔn)定的節(jié)奏，而韻文有規(guī)則的音律；散文沒有一定格式，是最自由的，而韻文格式是一定的，韻法也是有準(zhǔn)則的”，近代文學(xué)家陳衍更是在《散體文正名》中直接指出“不駢儷即為散文”。
　　由此可見，“散文”是個很寬泛的概念，除了詩歌、辭賦和駢體文等講究音韻、格式的文體之外所有文章都可以被稱為“散文”�！暗�中國的散文不能這樣包羅萬有，不惟不能把小說拉進來做它的部下，就是介乎詩文之間的賦、駢文及戲劇，也不能包括在內(nèi)。‘散文云者，乃對四六對偶之文而言’，這真是中國散文最好的定義”（羅澤根《羅澤根古典論文集》）。由此我們可以基本斷定，古代作家作品中排除詩歌、駢文、賦、戲劇及小說之外的文體就是“散文”了。
　　就本書討論的宋代作家王禹偁而言，其所留存的文集中并無小說和戲劇，排除其中的詩歌和賦，剩余皆可視之為散文，具體情況闡述如下：
　　《小畜集》三十卷卷一為古賦，卷二為律賦，卷三、卷四和卷五為古調(diào)詩，卷六為古詩，卷七、卷八、卷九、卷十和卷十一為律詩，卷十二和卷十三為歌行，以上皆不在本書討論之列。其余十七卷均為散文，分別為：卷十四雜文，卷十五論，卷十六、十七碑記，卷十八書，卷十九、卷二十序，卷二十一至卷二十四表，卷二十五箋啟，卷二十六、卷二十七擬試內(nèi)制五題，卷二十八、卷二十九碑志，卷三十志碣。