“人生忽如寄，壽無(wú)金石固。”古人感到生命短暫，常將重要的事件、著作和死者的生平銘諸金石，形成豐富的金石文獻(xiàn)。一般來(lái)說(shuō)，金銀器上的銘文均較簡(jiǎn)短，銅器銘文盛于商周時(shí)期，漢以后可資研究的僅有銅鏡銘文等。石刻文獻(xiàn)則興于漢，盛于唐，歷宋、元、明、清而不衰，存世文獻(xiàn)為數(shù)極巨，為研究古代歷史文化提供了大量記載，也為研究古典文學(xué)者所寶重。
　　一、古代石刻的分類(lèi)
　　古代石刻品類(lèi)眾多，舉其大端，可分以下幾類(lèi)：
　　一、墓志銘。多為正方形石刻，置于死者墓穴中，記載死者生平事跡。始于漢，盛于北朝和隋唐時(shí)期，宋以后仍相沿成習(xí)。南朝禁止埋銘，故甚罕見(jiàn)。近代以來(lái)，出土尤多。因深埋地下，所存文字多清晰而完整。
　　二、墓碑。也稱(chēng)神道碑，是置于墓道前記載死者生平事跡的長(zhǎng)方形巨大石碑。舊時(shí)王公大臣方得立碑記德，故所載多為歷史上有影響的人物。因其突立于地表，歷經(jīng)日曬雨淋，人為破壞，石刻多斷裂殘壞，磨蝕漫漶，不易卒讀。