「人生忽如寄，壽無金石固�！构湃烁械缴�命短暫，常將重要的事件、著作和死者的生平銘諸金石，形成豐富的金石文獻(xiàn)。一般來說，金銀器上的銘文均較筒短，銅器銘文盛於商周時期，漢以後可資研究的僅有銅鏡銘文等。石刻文獻(xiàn)則興於漢，盛於唐，歷宋、元、明、清而不衰，存世文獻(xiàn)為數(shù)極巨，為研究古代歷史文化提供了大量記載，也為研究古典文學(xué)者所寶重。
　　一、古代石刻的分類
　　古代石刻品類眾多，舉其大端，可分以下幾類：
　　一、墓志銘。多為正方形石刻，置於死者墓穴中，記載死者生平事蹟。始於漢，盛於北朝和隋唐時期，宋以後仍相沿成習(xí)。南朝禁止埋銘，故甚罕見。近代以來，出土尤多。因深埋地下，所存文字多清晰而完整。
　　二、墓碑。也稱神道碑，是置於墓道前記載死者生平事蹟?shù)拈L方形巨大石碑。舊時王公大臣方得立碑記德，故所載多為歷史上有影響的人物。因其突立於地表，歷經(jīng)日曬雨淋，人為破壞，石刻多斷裂殘壞，磨蝕漫漶，不易卒讀。
　　三、刻經(jīng)�？煞秩�、釋兩大類。儒家經(jīng)典的刊刻多由官方主持，為士人提供準(zhǔn)確可信的經(jīng)典文本。歷史上有七次大規(guī)模的刻經(jīng)，即東漢熹平間、曹魏正始間、唐開成間、後蜀廣政問、北宋嘉祐間、南宋紹興間、清乾隆間。今僅開成、乾隆石經(jīng)保存完整，其餘僅存殘石。佛教刻經(jīng)又可分為兩類：一類是僧人恐遭逢法難，經(jīng)籍失傳，因而刻石收存，以備不虞。最著名的是房山石經(jīng)，始於隋，歷唐、遼、金、元而不衰，現(xiàn)存有一萬五千多石。二是刻經(jīng)以求福祐，如唐代經(jīng)幢刻《尊勝陀羅尼經(jīng)》，為一時風(fēng)氣。
　　四、造像記。佛教最多，道教稍少。受佛教凈土宗佛陀信仰的影響，信佛的士庶僧人多喜造佛像以積功德，大者連山開麄，小者可握於掌間。造像記記載造像緣由，一般均較簡短，僅記時間、像主姓名及所求之福祐庇蔭，文辭多較程式，可藉以瞭解風(fēng)俗世情，有文學(xué)價值的很少。
　　五、題名。即是古人「到此一游」的記錄。多存於山川名勝，多出於名臣、文士之手，雖較簡短，於考事究文，彌足珍貴。如長安慈恩寺題名：「韓愈退之、李翱翔之、孟郊東野、柳宗元子厚、石洪濬川同�！规R山題名：「乾道乙酉七月四日，笠澤陸務(wù)觀，冒大雨，獨游定林�！咕�至簡，前者可考知韓、柳交游之始，知李翱另一表字，後者可見詩人陸游之風(fēng)神。
　　六、詩詞。唐以前僅二一見，以雲(yún)峰山鄭道昭詩刻最著名。唐代始盛，宋以後尤多。詩詞刻石以摩崖和詩碑兩種形式為多見。許多重要作家都有石刻詩詞留存。
　　七、雜刻。指上述六類以外的各種石刻。凡建橋立廟、興學(xué)建祠、勸善頌德、序事記游等，皆可立石以記，所涉範(fàn)圍至廣。
　　此外，還有石刻叢帖，為彙聚名家法書上石，供人觀賞臨習(xí)，其文獻(xiàn)價值與上述各種石刻有所不同，茲不贅述。