任何一個民族都有屬于自己的文化，文化是民族生存與發(fā)展的方式，是一個民族與生俱來之物�，F(xiàn)代考古學(xué)的發(fā)現(xiàn)已經(jīng)證實，生活在日本列島上的人們早在他們的民族形成時期就已有了屬于自己的文化創(chuàng)造。日本文化是在日本列島的自然風(fēng)土中萌發(fā)的，盡管后來在其發(fā)展過程中，不斷受到大陸（其中主要包括中國大陸和朝鮮半島）文化的影響，但就其本質(zhì)而言，日本文化仍然是一種自發(fā)生成的文化，最具代表性的就是日本的原始神道。原始神道是在日本列島的自然風(fēng)土中孕育出來的宗教信仰，這種宗教信仰可以追溯到原始社會的祖先崇拜和各種祭祀活動，與古代社會生活中的咒語、歌謠、祝詞、神話、傳說乃至后來人們所說的言靈有著極其密切的關(guān)系，其最根本的特征就是體現(xiàn)了日本民族固有的本土思想。日本民族在其文化發(fā)展過程中，不斷吸收外來的先進文化，尤其是古代中國文化，為了吸收、消化這些外來文化，使其能夠契合日本的風(fēng)土，日本民族做出了不可盡數(shù)、堅韌不拔的努力。外來文化與日本本土文化的融合經(jīng)歷了一個極其漫長的歷史過程。從沖突到調(diào)和、融入，幾經(jīng)波折，反反復(fù)復(fù)，日本人的思想價值體系中的許多重大建構(gòu)，如神佛融合、儒學(xué)日本化、老莊思想變異、禪宗世俗化，無一不是這種努力的結(jié)果。在吸收、消化外來文化的同時，日本民族仍不斷地致力于民族文化的創(chuàng)造，文學(xué)方面的和歌、俳句、物語、浮世草子等，戲曲方面的謠曲、狂言、能樂、凈琉璃、歌舞伎等，繪畫方面的大和繪、浮世繪等，這些文化成果無一不具有獨特的日本民族特色。日本文化孕育于日本列島的自然風(fēng)土，伴隨著日本民族的成長而發(fā)展，必然具有自己的民族特性，在其發(fā)展過程中，外來的文化特別是古代中國文化和近代西方文化都對它的發(fā)展產(chǎn)生過深刻影響，但這些都不曾，也不可能改變?nèi)毡疚幕�固有的民族特性。這種民族特性也就導(dǎo)致產(chǎn)生了日本文化與其他文化的差異性。日本人在對自己民族文化的認(rèn)識中很早就對這種文化差異性予以了關(guān)注。平安時代，菅原道真最早提出來的所謂“和魂漢才”不僅僅是主張日本本土文化精神的固守，其中也包含著對日本文化與外來的大陸文化即“和”與“漢”的差異性的自覺。日本文化在其發(fā)展過程中，無論對大陸文化的吸收、消化，還是對西方文化的受容、變?nèi)�，“和魂”始終如影隨形，消長與共。
　　江戶時代的國學(xué)家本居宣長是“和魂”的積極倡導(dǎo)者，本居宣長主張“清除漢意，堅固和魂”，他強烈批判日本在大陸文化的熏陶和影響下養(yǎng)成的崇拜中國文化的“唐心”，主張要從古道，特別是萬葉世界中去尋找“大和心”，他認(rèn)為這種“大和心”是遵循自然法則的“清凈之心”，也是日本人的傳統(tǒng)精神之源。本居宣長鼓吹一種自己的國家所特有的品性，強調(diào)日本文化的特異性，本居宣長可以說開了后來所謂的“日本文化論”的先河。