本書是從女性角度針對(duì)女孩成人儀式的研究。1956年出版此書時(shí)，幾乎還沒有對(duì)單一儀式的描述，更少有對(duì)女性的儀式的記錄。25年來(lái)，人類學(xué)對(duì)儀式的思考有了重大發(fā)展，但是，《祈頌姑》仍沒有被超越。大多數(shù)比較詳細(xì)的對(duì)成人儀式的研究都是有關(guān)男性的；那些有關(guān)女性成人儀式的研究，或是簡(jiǎn)單籠統(tǒng)，或是沒有發(fā)表。《祈頌姑》一書已經(jīng)絕版好幾年了，但對(duì)理查茲令人頗有啟發(fā)的思想表達(dá)致謝的不止一人。①
　　藉介紹這部深受歡迎的書再版之際，對(duì)初版以來(lái)有關(guān)儀式的各家各派的闡釋做一概括似乎是恰當(dāng)?shù)摹．?dāng)下，宗教又重新成為人類學(xué)的一個(gè)焦點(diǎn)問題，而儀式闡釋則是理論爭(zhēng)議的中心。讀者會(huì)清楚地看到，有關(guān)研究中的許多觀點(diǎn)都是發(fā)源于具有開拓意義的本書。但仍令人疑惑不解的是女孩成人禮儀依然被忽視著。所以，為了對(duì)這個(gè)課題領(lǐng)域有些新的刺激，也是再版本書的目的之一。
　　宗教分析，特別是宗教行為或儀式，已上升為人類學(xué)的中心問題。截至1956年，英國(guó)社會(huì)人類學(xué)在此前幾十年里關(guān)注的核心是社會(huì)組織的研究，對(duì)宗教的理解居于其次。正如理查茲在第一版前言中提到的，人類學(xué)家一直接受范熱內(nèi)普（Van Gennep）在1905年的一篇文章中所提出的理論思想，②以至于諸如“祈頌姑”一類的儀式都被視為“過渡禮儀”，為的是保障個(gè)體從一種身份到另一種身份的過渡。然而，他們借用的是范熱內(nèi)普思想中XVIII沒得到充實(shí)的部分，拋棄了原著對(duì)儀式細(xì)節(jié)的獨(dú)創(chuàng)性關(guān)注（見：La Fontaine1978）。相比之下，理查茲強(qiáng)調(diào)的是對(duì)這些細(xì)節(jié)元素和與它們所關(guān)聯(lián)的文化價(jià)值。祈頌姑所展現(xiàn)的不僅是人類對(duì)性與生殖、生育和孩子健康的關(guān)注，而且還有對(duì)過去、現(xiàn)在與將來(lái)的連續(xù)性的思考。
　　對(duì)理查茲而言，這些思考源于對(duì)“社會(huì)性”自身的認(rèn)識(shí)，通過反復(fù)灌輸給個(gè)體，哪怕是帶有各種“感情影響”（第一版前言第19頁(yè)）。盡管她就“與個(gè)人需求和感情有關(guān)的宗教禮儀的功能”有所論述（本書邊碼第116頁(yè)），并堅(jiān)持有必要“對(duì)參與者的感情表露程度的記述”（本書邊碼第56頁(yè)），但她所指的是在涂爾干（Durkheim）思想中的普遍性意義，而不是人類個(gè)體的原初感情。因?yàn)樵�初感情關(guān)懷的是普通和實(shí)際的問題，例如，本巴婦女對(duì)自己孩子的健康的擔(dān)心，因?yàn)槟莻�(gè)地區(qū)的嬰兒死亡率很高。理查茲認(rèn)為，儀式反映這些關(guān)注，“正是出于這個(gè)原因，對(duì)祈頌姑儀式的分析，必須考慮到那些在過去的直白的公式化的表述中曾被忽視的實(shí)事與關(guān)系問題”（第一版前言第22頁(yè)）。
　　作為馬林諾夫斯基的學(xué)生，奧德麗·理查茲的基本出發(fā)點(diǎn)是這樣一個(gè)有關(guān)文化的概念：文化是用來(lái)區(qū)分一個(gè)民族的傳統(tǒng)；文化包括構(gòu)成群體組織和人際關(guān)系網(wǎng)絡(luò)的常規(guī)模式與價(jià)值觀，也包括那些在本書“意識(shí)形態(tài)與教條”的部分所描述的內(nèi)容。當(dāng)時(shí)，多數(shù)人類學(xué)家都在使用從涂爾干和拉德克利夫一布朗（ Radcliffe-Brown）的著作中提取的“結(jié)構(gòu)”概念。他們把理查茲所說(shuō)的視為唯物的宇宙觀，不予理睬。他們對(duì)儀式的闡釋不考慮儀式服裝、實(shí)物和行為等細(xì)節(jié)，因?yàn)樯鐣?huì)學(xué)派的方法關(guān)心的是另外一套數(shù)據(jù)（資料）。高夫（Gough）有關(guān)馬拉巴爾（Malabar）的納亞爾（Nayar）女孩成人儀式的文章（1955年），關(guān)注的是婚姻的性質(zhì)及其與后代和姻親的關(guān)系。由于他關(guān)注這些細(xì)節(jié)，所以，他（涉獵）聯(lián)系到了納亞爾的社會(huì)結(jié)構(gòu)問題。格拉克曼XIX（Gluckman）有關(guān)儀式的討論，是將儀式作為表達(dá)社會(huì)沖突的一種方式，①而忽視了他所描述的更多的細(xì)節(jié)。本書的第三部分討論的是社會(huì)學(xué)派對(duì)儀式的研究方法，對(duì)其缺點(diǎn)給予了尖銳的批評(píng)。