新中國法和法學經(jīng)過60多年的發(fā)展，已日趨成熟。表現(xiàn)在對法和法學的歷史研究方面，也已經(jīng)有了不少成果，出版了若干中國法制史、外國法制史、中國法律思想史、西方法律思想史以及各國法律發(fā)達史、比較法方面的著作，從各個角度、各個側面對人類的法律文明成果進行了梳理和研究�！斗�律文明史》多卷本在吸收上述成果的基礎上，進一步將其予以整合，發(fā)揚光大，完成一部系統(tǒng)闡述整個人類法律文明的起源、發(fā)展和演變的作品，為繼承與傳播人類文明做出我們應有的貢獻。
　　文明一詞，雖然在學術界尚有不同的理解，但大部分學者認為，文明是社會發(fā)展到一定階段的產(chǎn)物，是較高文化的結晶，具體表現(xiàn)為物質生活水平（方式）、精神文化產(chǎn)品、典章制度規(guī)則，以及社會組織機構等，因而有了我們平時所說的物質文明、精神文明、制度文明和政治文明等諸種形態(tài)。
　　法律作為調(diào)整社會上人與人之間的經(jīng)濟關系、保障公民各項權利、規(guī)范政府權力的運作，以及維護社會正常秩序的規(guī)范體系，也是人類社會發(fā)展到一定階段之后才產(chǎn)生的，是人類文明的重要組成部分，屬于制度文明和政治文明范疇，同時又對制度文明和政治文明的發(fā)展與完善起著推動作用。由于法律文明包括了法律的物質文明、制度文明和思想（精神）文明，因此，法律文明的內(nèi)涵非常豐富，而在歷史上又經(jīng)歷了曲折的發(fā)展，留下了眾多的法律文化遺產(chǎn)。而這些法律遺產(chǎn)，對我們今天法律文明的進步，意義重大。所以，要推進新時期法律文明的進步，必須先要了解法律文明的歷史。
　　第一，法律文明史的研究，可以為我國的法學研究梳理出一條人類法律文明發(fā)展進化的歷史線索，提升我國法學研究的完整性和系統(tǒng)性，為新時期我國學術研究的進步與發(fā)展做出貢獻。如上所述，我們已經(jīng)在法律史研究的具體領域，都有了多卷本專著的出版。但法律文明通史的研究，則還剛剛開始，需要我們做出努力來予以推進。
　　第二，法律文明史的研究，可以幫助我們吸收和借鑒古今中外法律文明發(fā)展的成果，為我國新時期的法治建設實踐和法學研究進步所用。在法律文明的誕生與進化過程中，人類創(chuàng)造了輝煌的成就，如古代近東（兩河流域）地區(qū)的成文法典，埃及的司法審判制度，希伯來的契約精神，希臘的憲政文化，羅馬的私法文化，中世紀歐洲基督教會法中關于法律面前人人平等的精神以及近代部門法的萌芽，中華法系的制度遺產(chǎn)，伊斯蘭法中的務實精神，以及近代資產(chǎn)階級法律體系崛起過程中得以廣泛傳播和確立的法治傳統(tǒng)和法治理念，第二次世界大戰(zhàn)以后現(xiàn)代法的各項變革，如公民權利的尊重、政府權力的限制、國家公益事業(yè)的法律推動，以及人性化法律政策的出臺，等等。所有這些人類法律文明發(fā)展過程中凝聚著的法律精華，都是我們現(xiàn)在建設社會主義法治國家所應當挖掘、吸收、利用的寶貴遺產(chǎn)。
　　第三，法律文明史的研究，可以幫助我們從整體上、從全局上來理解和把握法這一社會文明現(xiàn)象的產(chǎn)生、發(fā)展和演變。本書的研究，涉及的是關于法的文明的整體而不是法文明的某一部分。我們平時所說的中、外法律制度史，研究的是制度；中、外法律思想史，研究的是思想；中、外法學史，研究的是學說。前者屬于物質文明和制度文明，而后兩者屬于思想文明、精神文明。目前在我國學術界，這幾個部分的研究基本上是分開的，我們的教學和科研也相應分開進行，這樣分門別類地進行研究，可以加深我們的研究層面，更好地理解和把握我們所要研究的對象的內(nèi)涵與本質。本書試圖順應近年來人類文明史整體研究的趨勢，將上述幾個方面的研究整合在一起，從而獲得與以往的研究所不同的視野、方法和成果。