盡管促使我寫(xiě)作這本書(shū)的原因是：一個(gè)目前時(shí)髦的社會(huì)學(xué)家群體描述科學(xué)及其成果的方式讓我憤慨——就是這種描述引發(fā)了所謂的科學(xué)戰(zhàn)爭(zhēng)（science wars），我并不打算針對(duì)此觀點(diǎn)的傳播者而展開(kāi)爭(zhēng)論，只在一章中稍詳細(xì)地專(zhuān)門(mén)提到他們。我的目的是建設(shè)性的：闡述物理科學(xué)的智識(shí)結(jié)構(gòu)和現(xiàn)代物理引起的對(duì)實(shí)在（reality）的理解，而現(xiàn)代物理是最先進(jìn)的和理論上最成熟的科學(xué)。有時(shí)，我將冒險(xiǎn)跨出這個(gè)領(lǐng)域，而我抓住的一些最重要的問(wèn)題，特別是那些涉及理論的作用和實(shí)在的性質(zhì)的問(wèn)題，假使在其他學(xué)科中有不同看法的話(huà)。然而，對(duì)于像真理這樣的大問(wèn)題，我從物理學(xué)角度描述的深思熟慮的結(jié)果，也可以很好地用于科學(xué)的全體。
本書(shū)打算寫(xiě)給任何受過(guò)一定科學(xué)教育的人，而不是專(zhuān)門(mén)寫(xiě)給職業(yè)哲學(xué)家或科學(xué)社會(huì)學(xué)家。由于設(shè)想部分讀者并不具有物理學(xué)專(zhuān)門(mén)知識(shí)，我援引的許多用以說(shuō)明的例子都給出了充分的解釋。有些章節(jié)比起其他章節(jié)要求更多的知識(shí)，其中要數(shù)在量子理論占統(tǒng)治地位的亞微觀層次上討論那個(gè)令人困惑的實(shí)在難題（problem of reality）的第十章為最難�？峙逻@是難免的；甚至對(duì)平常使用量子力學(xué)的物理學(xué)家們，我們討論的問(wèn)題也是很難的。用它們與我們必須解答的其他問(wèn)題沒(méi)什么兩樣這種錯(cuò)誤的推論，去嘗試做膚淺的表達(dá)，是毫無(wú)意義的。確實(shí)，雖然哲學(xué)家長(zhǎng)期以來(lái)為其中許多問(wèn)題爭(zhēng)斗不休，我偶爾還是要暗示，他們的解答相較實(shí)際情況而言太簡(jiǎn)單，為此我預(yù)先向讀者致歉。然而，我沒(méi)有理由去攪起大量的塵土然后抱怨人們視而不見(jiàn)，就像萊布尼茲（Leib??niz）所責(zé)怪的哲學(xué)家們之所為。