砰！宇宙出現(xiàn)了。然后猿人誕生了。猿人不斷進(jìn)化，腦不斷長大，之后體型縮小了一點(diǎn)兒，就變成了我們。誠然，關(guān)于人類如何誕生這一問題，這不是最科學(xué)的簡介，顯然還有很多別的事情發(fā)生。但我們想知道的是：為什么我們的腦長大了這么多？現(xiàn)在的我們真的需要這么多腦子嗎？以后呢？

開始進(jìn)一步探討之前，我要特別提一下，為什么我們會(huì)想到這個(gè)問題——人類需要多少腦子？這源自偶然聽到的一段對(duì)話，發(fā)生在兩位杰出的精神科醫(yī)生之間。當(dāng)時(shí)，醫(yī)生們?cè)谟懻撘豁?xiàng)研究的結(jié)果，腦部掃描顯示，一部分精神分裂癥患者在服用抗精神病藥物期間，會(huì)出現(xiàn)腦萎縮的癥狀。他們想知道這種萎縮對(duì)于患者的日常生活有什么樣的現(xiàn)實(shí)意義，而這項(xiàng)研究并未記錄相關(guān)結(jié)果。這引發(fā)了一場(chǎng)爭論，如果沒有進(jìn)行腦部掃描，個(gè)體會(huì)發(fā)現(xiàn)自己腦萎縮了嗎？換句話說，腦萎縮真的重要嗎？由此，我們開始思考，腦萎縮僅見于這項(xiàng)研究之中嗎？除了這些患者，我們一般人也應(yīng)該擔(dān)心自己的腦子會(huì)出什么問題嗎？

實(shí)際上，腦萎縮并不罕見。一個(gè)對(duì)我們所有人來說都是壞消息的事實(shí)是，從35歲左右開始，我們的腦就開始萎縮了。好消息是，我們通常對(duì)此毫無察覺。怎么會(huì)這樣呢？我們想知道，這是否意味著我們其實(shí)不需要那么多腦子？

我們?nèi)祟惗加心X。誠然，在“一部分真人秀節(jié)目參與者和政治家到底有沒有腦子”這個(gè)話題上，人們爭論不休。但無論如何，我們確實(shí)都有腦。這些顫顫巍巍的細(xì)胞和連接，高居身體的最頂部，精密而微妙地控制著我們的每一個(gè)動(dòng)作與思想。它是一個(gè)極度復(fù)雜的器官，比身體中其他任何器官都要復(fù)雜，對(duì)我們的一切都負(fù)有責(zé)任。盡管不同種群的人類形態(tài)有很大差異，健康、發(fā)育完全的腦結(jié)構(gòu)卻幾乎是一樣的。

現(xiàn)代人腦由許多關(guān)鍵部分組成，大致可以分為大腦、小腦和腦干。每一部分都有很多組件（我們?cè)噲D用一張基本結(jié)構(gòu)圖方便你理解，見圖1）。大腦是腦中最大的一部分，通常，當(dāng)我們想到“腦”這個(gè)詞，最容易想到的就是這一部位，它看起來就像一團(tuán)宛如皺縮海綿的香腸。小腦比大腦小得多，位于頭的后部，大腦的下面。腦干則位于小腦的前面，大腦的下面。然而，毫無疑問，這只是關(guān)于腦解剖結(jié)構(gòu)最簡單籠統(tǒng)的概述。

將動(dòng)物界的平均頭身比例應(yīng)用在人類身上，根據(jù)人類的身體大小推算出的腦尺寸，遠(yuǎn)比實(shí)際上小許多。有人認(rèn)為，為了讓如此龐大的腦得以存在，人類的嬰兒必須比其他物種出生得更早。因此，人類新生兒非常弱小，無法覓食，也無法逃離危險(xiǎn)。從生存觀點(diǎn)來看，這是種非常不合理的現(xiàn)象。所以，為什么人類要進(jìn)化出這樣的腦？尺寸特別大的腦子給我們帶來了什么好處？

腦是我們所知最復(fù)雜的系統(tǒng)。在人生下來的第一年，這一硬件設(shè)備的體積就增大了2倍，此后，它會(huì)對(duì)每一項(xiàng)新的生命經(jīng)驗(yàn)做出反應(yīng)，不斷地在微觀層面上重塑與重設(shè)自己。一部分生命經(jīng)驗(yàn)（如教育）會(huì)導(dǎo)致腦細(xì)胞增多，腦體積變大。而另一部分經(jīng)驗(yàn)（如飲酒，甚至是正常老化）會(huì)導(dǎo)致腦細(xì)胞死亡，并且無從替換。平均而言，腦比較大的人，腦功能比較強(qiáng)，壽命也比較長。然而，在人類這一物種內(nèi)部也存在很大區(qū)別：男性的腦比女性大10%左右；為了更好地保存熱量，祖祖輩輩生活在較冷地區(qū)的人的頭和腦都更大更圓。這些“硬件”上的差異帶來的影響，也會(huì)經(jīng)過“軟件”差異調(diào)整：腦功能的峰值不僅僅取決于腦的大小，也關(guān)乎使用的效率。

與神乎其神的傳言不同，我們其實(shí)使用了10%以上的腦，但即使是現(xiàn)代神經(jīng)科學(xué)，也無法準(zhǔn)確地測(cè)量我們每一次，或終其一生究竟使用了多少腦子。我們已經(jīng)知道，哪怕是大得驚人的一部分腦組織受到損害或破壞，許多似乎起著核心作用的腦功能（例如語言、思考和情感）也不會(huì)消失。這是否意味著，我們?nèi)绻�失去了一些部位的部分腦細(xì)胞，自己壓根兒也不會(huì)發(fā)現(xiàn)？

無論是為了對(duì)自己和周圍的人有更深入的理解，還是對(duì)腦的錯(cuò)綜復(fù)雜與無數(shù)秘密驚嘆不已，人們對(duì)腦和心靈的癡迷永不止步。盡管已有許多作家試圖展示思維的內(nèi)在運(yùn)作和精神成就的輝煌燦爛，但本書試圖挑戰(zhàn)你對(duì)腦的不同看法。我們不僅關(guān)注腦能做的許多奇妙的事情，還要探索，如果缺失了一部分腦，人類是否還能生活得很好。

△ 這本書究竟講了些什么？為什么值得一讀？

本書旨在揭示人腦的能力——在最理想和不理想的條件下，在過去、現(xiàn)在和將來——并考慮它能做些什么。本書展示了一些有趣的假設(shè)，精彩的個(gè)體經(jīng)驗(yàn)和專業(yè)的學(xué)術(shù)觀點(diǎn)。為了讓你閱讀得更清晰，我們將整本書分成了4部分，可以概括為：第1部分，我們是誰，我們何以發(fā)展至此；第2部分，腦的正常變化；第3部分，如果腦中的事物出現(xiàn)了異常狀況會(huì)發(fā)生什么；第4部分，腦會(huì)將我們的一生及超越生命的事物引向何方。我們會(huì)反思人類進(jìn)化史，思考最初為什么會(huì)產(chǎn)生這樣龐大的腦，是什么將我們與其他物種區(qū)分開來。然后，我們將考慮，從生存的基本需要到人類成就的最高層次，工作中的腦需要做些什么。為了做到這一點(diǎn)，我們會(huì)探索貫穿整個(gè)人類生命的發(fā)展證據(jù)，淺談腦損傷、異常發(fā)展和退行性疾病的影響。

我們會(huì)探討腦尺寸和結(jié)構(gòu)的正常性別差異，以及在人群中，腦的生物學(xué)、智力和其他認(rèn)知功能之間關(guān)系的意義。通過觀察腦功能的正常變化，并與那些不具備完整腦功能的人一起評(píng)估，我們開始沉思，自己是否真的需要那么多腦子？腦子出現(xiàn)的一點(diǎn)點(diǎn)萎縮，到底有沒有什么危害？為了解答這些問題，我們凝視著魔法水晶球，試圖看見腦在未來的可能性——我們將擁有最理想的營養(yǎng)、教育和醫(yī)療條件，還可能會(huì)挖掘出一系列潛能，包括替換或重新設(shè)計(jì)有缺陷、老化了的腦細(xì)胞。

本書不僅包含我們的一面之詞。許多腦科學(xué)專家分享了與本書主題有關(guān)的看法，并且非常友善地同意我們?cè)诖苏故境鰜�。不要說我們不寵你哦。在這本書中，你將讀到許多訪談，分別來自心理學(xué)家、精神科醫(yī)生、神經(jīng)學(xué)家以及從事與神經(jīng)系統(tǒng)疾病患者相關(guān)工作的人士。他們提供了許多與腦有關(guān)的迷人見解。

不過，我們也希望你做一點(diǎn)認(rèn)知練習(xí)和相關(guān)工作作為準(zhǔn)備。當(dāng)你閱讀這本書時(shí)，我們希望你不斷問自己：我們到底需要多少腦子？我們會(huì)提供事實(shí)、數(shù)據(jù)、案例、假設(shè)情境、專家意見和科學(xué)原理來武裝你的思想。我們會(huì)帶你跨越形形色色的物種和地域，穿越古老的時(shí)間迷霧，前往遙遠(yuǎn)的未來。我們將回應(yīng)各種各樣的問題，例如，腦力訓(xùn)練或成為“超級(jí)老人”（SuperAger）是健康老去的關(guān)鍵嗎？喝咖啡或曬太陽對(duì)我們的認(rèn)知功能有好處嗎？女性真的會(huì)“一孕傻三年”（baby brain）嗎？電子產(chǎn)品會(huì)毀掉我們的腦子嗎？當(dāng)然還有，狨猴是位好偵探嗎？