在內(nèi)容上，本書參照中國古代文學(xué)史的歷史分期，以朝代為序，分為上下兩冊，上冊包括“先秦部分”“秦漢部分”“魏晉南北朝部分”和“唐五代部分”，下冊包括“宋代部分”“金元部分”“明代部分”和“清代部分”，并附有“近代部分”。全書選篇309篇，上冊159篇，下冊150篇。所選篇目，既照顧到歷代傳誦的名篇，也注意選錄一些具有重要文學(xué)史意義的篇章，還特別注意到漢語言文學(xué)專業(yè)本科教學(xué)自身的特點，而與中學(xué)教材中中國古代作品的選錄有所區(qū)別。每一篇作品都附有“注釋”和“提示”，方便學(xué)生理解。