似乎沒(méi)有什么能比那些關(guān)于超常、超自然或神秘現(xiàn)象（本書(shū)稱(chēng)之為“怪異事物”）的斷言，更能激發(fā)人的興趣、喚起人的情感，更能制造混亂。盡管許多諸如此類(lèi)的斷言不可置信，許多人還是相信它們，而且這種相信給他們的生活帶來(lái)了深遠(yuǎn)影響。每年，都有數(shù)十億美元花在了那些聲稱(chēng)有特異功能的人和產(chǎn)品上。通靈者聲稱(chēng)他們與外星人有過(guò)交流，巫師和占星師聲稱(chēng)能預(yù)測(cè)未來(lái)，治療師聲稱(chēng)他們治愈了艾滋病患者以至腫瘤患者。我們?cè)撓嘈耪l(shuí)？我們?cè)撊绾闻袛嗄男�斷言是可信的？什么能區(qū)分理性和非理性斷言？本書(shū)旨在幫助你回答諸如此類(lèi)的問(wèn)題。

　　你為什么相信已有的斷言？下列是你相信的理由嗎？

　　·你自己有過(guò)一次奇異的個(gè)人經(jīng)歷。

　　·你有這樣的觀念，即任何事都是可能的—包括怪異事物。

　　·對(duì)斷言是真是假，你有特別強(qiáng)烈的感覺(jué)。

　　·你做出了強(qiáng)迫自己接受該斷言的一百八十度大轉(zhuǎn)彎。

　　·你相信支持該斷言的內(nèi)在的、神秘的認(rèn)識(shí)方式。

　　·你知道沒(méi)有人否證這個(gè)斷言。

　　·你有該斷言為真的經(jīng)驗(yàn)證據(jù)。

　　·你認(rèn)為，只要自己相信某個(gè)斷言對(duì)你來(lái)說(shuō)是真的，那它就是真的。

　　這個(gè)“相信的理由”清單可以一直列下去。但是，哪些是好理由呢？顯然，有些理由比別的理由更好；有些理由可以幫助我們決定哪個(gè)斷言更可能為真；有些卻不能。如果在乎一個(gè)斷言是否確實(shí)為真，我們的信念是否有充分根據(jù)（并非只是感到舒服或方便），我們就必須能夠區(qū)分好理由和壞理由。同時(shí)，必須明白我們的信念如何和何時(shí)得以證明，如何和何時(shí)能說(shuō)我們知道某事是真的或可信的。

　　本書(shū)的核心前提是，這樣的理解是可能的、有用的和允許的。能夠區(qū)分好理由和壞理由不僅能提升你的決策能力，而且能賦予你一種應(yīng)對(duì)形形色色大吹大擂叫賣(mài)言論的有力武器。本書(shū)將向你一步一步展示如何區(qū)分理由，如何評(píng)價(jià)證據(jù)，如何辨別何時(shí)一個(gè)斷言（無(wú)論它多么奇怪）有可能為真。它是一門(mén)應(yīng)用于許多人認(rèn)為對(duì)批判性思維免疫的那些斷言和現(xiàn)象的批判性思維課程。

　　因此，本書(shū)的重點(diǎn)不是揭穿具體斷言的真相，也不是為具體斷言辯護(hù)，而是闡明能使你自己評(píng)估任何斷言的批判性思維原則。為了說(shuō)明如何應(yīng)用這些原則，我們提供了對(duì)許多奇異斷言的分析，包括關(guān)于它們可能真或假的結(jié)論的分析。但重點(diǎn)在于小心運(yùn)用這些原則，而不是維護(hù)或駁斥給出的斷言。

　　在怪異事物的王國(guó)，這些原則本身往往正是爭(zhēng)論的焦點(diǎn)。有關(guān)怪異事物的論證經(jīng)常涉及人們?nèi)绾沃�道和人們是否知道—所謂認(rèn)識(shí)論這一哲學(xué)分支的關(guān)鍵所在。因而對(duì)怪異事物的思考讓我們能夠直面人類(lèi)思維的一些最基本的問(wèn)題。所以，我們專(zhuān)注于清楚地闡釋這些問(wèn)題，說(shuō)明為什么這本書(shū)里的原則本身是有效的，表明為什么這些原則的許多替代選擇是無(wú)根據(jù)的。我們探索知識(shí)的來(lái)源，諸如信念、直覺(jué)、神秘主義、知覺(jué)、內(nèi)省、記憶、理性和科學(xué)。我們質(zhì)問(wèn)：這些因素給予我們知識(shí)了嗎？為什么給了或?yàn)槭裁礇](méi)有給？

　　由于我們將說(shuō)明這些原則是如何在具體情況下使用的，所以本書(shū)基本上是應(yīng)用認(rèn)識(shí)論著作。無(wú)論你是奇異現(xiàn)象的相信者還是不信者，無(wú)論你是否意識(shí)到它，你都有一種認(rèn)識(shí)論，即一種知識(shí)理論。如果你曾希望分辨一個(gè)怪異的斷言（或任何其他類(lèi)型的主張）是否為真，那么你的認(rèn)識(shí)論最好是一種好的認(rèn)識(shí)論。

　　本書(shū)討論的原則能幫你評(píng)價(jià)任何斷言—不只限于對(duì)付怪異現(xiàn)象的那些原則。我們相信，如果你能成功使用這些原則去評(píng)價(jià)最奇異、最出乎意料的斷言，你就準(zhǔn)備好去應(yīng)對(duì)任何普通的東西了。