1917年起，劉師培任北大國文門教授，講授中古文學(xué)，《中國中古文學(xué)史講義》便是為“國文門二年級(jí)”學(xué)生編寫的講義。 本書論述漢魏六朝文學(xué)變遷特點(diǎn)與諸家文章優(yōu)劣得失，褒揚(yáng)藻韻，推重美文，嚴(yán)辨“文”“筆”二體之別，為聲偶之文爭正統(tǒng)。劉師培率先肯定魏晉玄學(xué)“擷佛老之精華，棄儒家之糟粕”“不可謂非哲學(xué)大昌之時(shí)代”，給予魏晉文學(xué)充分的重現(xiàn)，其研究方法促使了北大國文門文學(xué)史教學(xué)思想的成熟。它的另一特點(diǎn)，是盡可能引用當(dāng)時(shí)的文學(xué)評(píng)論資料，來論證和闡明那一時(shí)期的文學(xué)發(fā)展及其演變的情況，也表明了那一時(shí)期的文學(xué)批評(píng)的興盛和嬗變情況。從這個(gè)意義上說，本書是近現(xiàn)代中古文學(xué)史研究領(lǐng)域的開山之作，與魯迅《中國小說史略》、黃侃《文心雕龍?jiān)�記》、劉毓盤《詞史》，并稱為20世紀(jì)20年代研究中國古典文學(xué)史的4部代表性著作。