空間核動力涉及航天和核兩個領域。目前航天系統(tǒng)的能源供應以太陽能為主，并已經形成了成熟的技術體系。對于難以利用太陽能的空間飛行任務，必須使用核動力，此時航天器除電源系統(tǒng)本身的技術變化外，其系統(tǒng)總體、構型布局、熱控、結構、控制和推進等相關分系統(tǒng)也引入了與核有關的新技術。在核動力航天器的設計、研制、發(fā)射和使用過程中，均需要密切關注核安全問題。
　　空間核動力作為一個全新的交叉技術領域，其研究內容涵蓋了從大系統(tǒng)安全及應用、航天器系統(tǒng)、電源分系統(tǒng)到特定的單機或單項技術的所有領域。
　　對空間核動力的研究，首先，需要完成頂層設計，明確飛行任務的工程目標，深入分析飛行任務科學探索的目的，在技術和任務需求方面完成核動力航天器的應用論證；其次，需要開展核動力航天器的系統(tǒng)設計，以此確定核動力航天器的功能、性能和主要技術指標；最后，空間核系統(tǒng)是空間核動力領域的核心部分，需要研究在空間將核能轉換為熱能、電能或者動能的相關技術，從而支持空間飛行任務。
　　本書共6篇，12章，涵蓋了空間核動力的各個部分。
　　第1篇為空間核動力綜述，包括概述、核基礎知識、空間環(huán)境和空間核動力的應用4章。
　　第2篇為空間核電源，包括核反應堆電源和同位素電池2章。
　　第3篇為空間核推進，包括核電推進和核熱推進2章。
　　第4篇為空間核熱源，包括空間核熱源1章。
　　第5篇為核動力航天器，包括同位素航天器和核裂變航天器2章。
　　第6篇為空間核安全，包括外太空使用核動力的安全性1章。
　　本書從航天工程人員的研究角度出發(fā)，力求對空間核動力所涉及內容有一個全面的介紹，但由于空間核動力的技術領域涉及范圍很廣，因此針對特定問題的深入研究還需要在實踐中不斷學習積累。本書可供從事空間核動力技術管理、相關設計和開發(fā)的人員，以及高校本科生和研究生查閱參考。
　　在本書編寫過程中，得到了很多專家的幫助。中國原子能科學研究院趙守智研究員和中國空間技術研究院楊雷研究員完成了本書初稿的審閱工作，提出了寶貴的修改意見和建議。中國空間技術研究院總體部曲少杰高工在空間環(huán)境方面，中國原子能科學研究院反應堆工程研究設計所解家春研究員在空間核安全方面，中國空間技術研究院總體部趙宏校研究員、張照炎研究員和葛之江研究員在文字表述方面，提出了修改建議。中國空間技術研究院總體部肖思佳在封面圖片設計上提供了技術支持。在此一并表示感謝。
　　由于作者水平有限，書中難免有不妥之處，敬請讀者給予指正。