《茵夢湖》是施托姆早期重要的中篇小說之一，以浪漫詩意而又凄婉傷感的筆調(diào)描寫一對青年男女的愛情悲劇。主人公萊因哈特和伊麗莎白青梅竹馬、愛意甚篤。小說一開始，作者就用飽含溫情的筆墨，生動細膩地描繪出一對孩童純真無邪的幸福生活：他們一起搭建小屋、共度夏日黃昏；伊麗莎白挨批評的時候，萊因哈特故意摔算盤，吸引老師的注意，以轉(zhuǎn)移老師的憤怒；他們一起穿越藤蔓叢生的密林尋找草莓，一路相扶相助。后來，萊因哈特去外地求學。他倆分別時依依不舍，萊因哈特經(jīng)常給伊麗莎白寫詩和童話故事，伊麗莎白在圣誕節(jié)前給萊因哈特寄來寫了他名字的姜餅和親手做的衣物及信件等禮物。然而此時，童年的幸福已經(jīng)被時空距離和難熬的孤獨漸漸侵蝕。萊因哈特孤零零地度過了圣誕節(jié)，復活節(jié)返鄉(xiāng)探親，再次與伊麗莎白見面時，已明顯感覺到他們之間有了距離和陌生感：他們的談話常常冷場；萊因哈特送給伊麗莎白的紅雀死了，鳥籠里是他的朋友埃里希新送來的金絲雀。