簡(jiǎn)單地說(shuō)，這是一個(gè)關(guān)于絕望的死亡、病痛、成癮、酗酒和自殺的故事，開(kāi)創(chuàng)性地記述了資本主義的缺陷如何對(duì)美國(guó)工人階級(jí)造成致命傷害。

曾經(jīng)讓人生充滿意義的支柱——一份好工作，一個(gè)穩(wěn)定的家庭生活，以及在社會(huì)中的一席之地——已經(jīng)統(tǒng) 統(tǒng)被削弱了。

安妮·凱斯和安格斯·迪頓研究發(fā)現(xiàn)，在25~40歲年齡段的美國(guó)白人中，大約一半的死亡要?dú)w咎于自殺、酒精性肝病和藥物過(guò)量使用；在40歲左右的白人中，這些原因?qū)е碌乃劳黾s占1/3；在50歲出頭的白人中，這一比例則為20%左右。

這三大原因而導(dǎo)致的死亡，被他們稱為“絕望的死亡”。

他們指出，這不僅是一次公共健康危機(jī)，還是一場(chǎng)經(jīng)濟(jì)危機(jī)：美國(guó)工資增長(zhǎng)緩慢，而醫(yī)保費(fèi)用負(fù)擔(dān)沉重，工人階級(jí)在經(jīng)濟(jì)方面面臨越來(lái)越多的不安全感。美國(guó)的資本主義和民主制度已經(jīng)不再服務(wù)于那些沒(méi)有學(xué)士學(xué)位的人口。

然而，富裕國(guó)家都面對(duì)全球化和技術(shù)變革的影響，是什么讓美國(guó)的變化如此迥異？是什么樣的絕望，才會(huì)導(dǎo)致這樣的死亡？究竟是經(jīng)濟(jì)上的、社會(huì)上的，還是心理上的因素？背后的根本原因，到底是什么？

美國(guó)怎么了？

在這本書(shū)中，兩位作者根據(jù)大量的數(shù)據(jù)和材料，分析了自殺、酒精性肝病和藥物過(guò)量使用引起的絕望的死亡，探究了這種死亡背后的社會(huì)、經(jīng)濟(jì)和政治原因，并從美國(guó)的醫(yī)療制度、稅收與福利政策、收入分配制度、教育、企業(yè)治理等多個(gè)方面，探討了解決收入不平等和健康不平等的可能性。