黃河是中國的第二大河，發(fā)源于青藏高原巴顏喀拉山脈，蜿蜒東流，穿越黃土高原及黃淮海大平原，注入渤海。黃河干流全長5464公里，水面落差4480米，流域總面積79.5萬平方公里（含內(nèi)流區(qū)面積4.2萬平方公里）。黃河是中華民族的母親河，又是一條多淤、多決、多徙的河流。由于黃河的洪水挾帶大量泥沙，進入下游平原地區(qū)后迅速沉積，主流在漫流區(qū)游蕩，人們開始筑堤防洪，行洪河道淤積不斷抬高，成為高出兩岸的“地上河”。因此，當遇到較大的洪水，河堤無法約束的時候，黃河下游就要發(fā)生泛濫、決口，以至改道的嚴重災(zāi)害。據(jù)歷史記載，“黃河下游在三千多年中發(fā)生泛濫、決口一千五百多次，重要的改道二十六次，其中大的遷徙五次，南至江淮，北達天津。因此，黃河洪水泥沙災(zāi)害一直波及淮河流域、海河流域和長江下游部分地區(qū)，威脅華北平原。黃河的每次泛濫、決口和改道都造成人民生命財產(chǎn)的慘重損失，常常有整村、整個城市被泥沙湮沒的慘事，大片農(nóng)田被沙化、水系被堵塞的巨大破壞。一九三三年的洪水造成決口五十余處，受災(zāi)面積一萬一千余平方公里，受災(zāi)人口三百六十四萬余人，死亡一萬八千余人，損失財產(chǎn)以當時銀洋計約合二億三千萬元。一九三八年蔣介石政府在河南鄭州附近掘開南岸花園口河堤，造成黃河大改道，受災(zāi)面積五萬四千平方公里，受災(zāi)人口一千二百五十萬人，死亡八十九萬人。由此可見黃河災(zāi)害的嚴重程度�！睔v史上，黃河有天災(zāi)，更有人禍。有的統(tǒng)治者，為了達到政治目的，不惜以水代兵。
　　歷史上，黃河“三年兩決口，百年一改道”，曾給沿岸人民帶來一次又一次的災(zāi)難。中華民族同黃河洪水的斗爭始終沒有停止過，從大禹“疏川導滯”到賈讓的“治河三策”，再到潘季馴“束水攻沙”等，都體現(xiàn)了治黃志士們?yōu)槭裹S河安瀾奮斗不息的精神和聰明才智。在具體的歷史條件下，這些努力起到了一定的作用，但由于受社會制度、生產(chǎn)力發(fā)展水平、科技手段等因素的制約，面對黃河，人們更多的是無奈。20世紀70年代前，“決口”是一把懸劍，洪水災(zāi)害威脅著人民生命財產(chǎn)安全�！包S河平，天下寧”，為了防止堤防決口，保證華北平原安全，保證我國經(jīng)濟社會穩(wěn)定發(fā)展，在中國共產(chǎn)黨和人民政府的領(lǐng)導下，黃河流域廣大干部群眾艱苦奮斗，團結(jié)治水，取得了前所未有的巨大成就。經(jīng)過長期治黃實踐，形成了“上攔下排，兩岸分滯”的方針處理洪水、“攔、排、調(diào)、放、挖”的綜合措施處理泥沙的治黃體系，保證了黃河伏秋大汛歲歲安瀾。但是，這并不意味著黃河的事情已經(jīng)辦好。黃河流域多年來降水不足，各支流來水普遍減少；上游源區(qū)草原植被遭到破壞，導致地表蓄水和產(chǎn)流功能下降；特別是對水資源的過度開發(fā)利用，對黃河生態(tài)用水的大量擠占，使黃河“水荒”更加嚴重。