自序
　　在我的眾多著作中，這本很特別，全是短文。記得余光中先生曾經(jīng)發(fā)表文章，稱贊我的散文創(chuàng)造了長篇幅的極限，
　　“動輒萬言，長而不散，流轉(zhuǎn)自如，意蘊沛然”。后來，很多評論家又以這個特點來定性所謂“文化大散文”。
　　其實，文學(xué)是一個自由的天地，散文更應(yīng)該收納自如。舞動漫天白綢固然是一種本事，剪取庭前小枝也需要別有情致。中國散文史上有一些短文非同小可，例如《世說新語》、東坡隨筆、晚明小品中的一些篇目，雖寥寥幾句，卻能穿越時間，讓后代驚嘆不已。我認為，中國散文在意境和語言上的至美功夫，大多體現(xiàn)在短文之中。
　　時至今日，生活節(jié)奏加快，一般讀者沒有時間沉浸在長篇大論中了。偶爾能過目一讀的，主要是短篇。某些讀者喜歡用文學(xué)來點綴生活，動用的主要也是短篇。據(jù)紐約聯(lián)合國總部原中文組負責(zé)人何勇先生告訴我，當(dāng)?shù)赜幸患抑袊�人開的餐廳舉辦過一次“余秋雨詩文朗誦會”，他去聽了，發(fā)現(xiàn)大多是冒我名字的“偽本”。這樣的“偽本”，在國內(nèi)網(wǎng)站上更是層出不窮。這顯然損害了我的文學(xué)聲譽，但我在生氣之余發(fā)現(xiàn)了一個技術(shù)性秘密，那就是所有的“偽本”都很簡短。這也就是說，當(dāng)代讀者更愿意接受一個“簡短版余秋雨”，偽造者們滿足了這種心理，因此屢試不爽，形成氣候。
　　其實我也寫過很多短篇散文。例如《文化苦旅》中有好幾篇并不長，《千年一嘆》《行者無疆》的每一篇因匆匆寫于路途，也長不了。但是很多讀者都把它們看作一個個龐大考察計劃的片斷，不認為是獨立的短文。
　　眼前這本書，把我寫的很多獨立短文收集在一起了，可供當(dāng)代讀者在繁忙的間隙里隨意選讀。但是，我畢竟是我，從小就排斥“文青”式的抒情、“雞湯”式的教言，更厭煩故弄玄虛的艱澀、套話連篇的諂媚。我把每篇短文都當(dāng)作一個文化大課題來完成，雖然筆調(diào)輕松，卻包含著沉重的分量。我想，既然當(dāng)代人只能利用短促的片斷機會讀一些短文，那我們更不能把珍貴的機會糟踐了。
　　這些短文大致可分兩個部分。第一部分，是人生長途中的震撼式感悟，叫作“萬里入心”；第二部分，是千年文脈的點穴式提領(lǐng)，叫作“文史尋魂”。大家一讀就能發(fā)現(xiàn)，第一部分散逸放縱，無邊無界；而第二部分則在做一個艱難的實驗，那就是用短文撬起一部文學(xué)史。支點很小，工程很大。其中還包括了一個選擇極嚴的唐宋詩詞必誦篇目，也是著眼于當(dāng)代讀者極其有限的閱讀時間。
　　本書所有的短文，與傳統(tǒng)觀念和流行思潮都有很大不同。按照我歷來的習(xí)慣，如果沒有什么不同，就不寫了。因此，我要在讀者進門之前先做一個預(yù)告：里邊頗多坎坷荊棘，需要步步小心。
　　最后，需要交代一下書名上的“雨夜”二字。我此生一直都在著述，不分春夏秋冬，陰晴雨雪。只不過，如果在深夜執(zhí)筆時聽到了雨聲，則會驚喜地站起身來，到窗口佇立一會兒。深夜的雨，有一種古老而又遼闊的詩意，讓我的思路突然變得鴻蒙而又滋潤，于是，一個題目出現(xiàn)了。但這個題目又不能寫長，因為一長就失去了詩意，而且那么美的雨聲又不允許寫作人閉目塞聽，陷于文墨。因此，雨夜的文章，大多不會瑣細，不會枯燥，不會冗長。
　　我不知道大家會不會從本書的文章之短，感受到夜，感受到雨，感受到萬籟俱寂中淅淅瀝瀝的醒悟和微笑。對此，我有期待。
　　戊戌寒冬雨夜