經(jīng)濟社會學是將經(jīng)濟現(xiàn)象視為社會結(jié)構(gòu)和歷史經(jīng)驗背景下的一種社會現(xiàn)象，運用社會學的理論、視角和方法對其加以研究的社會學重要分支學科，是當今最為活躍和最富有前景的社會學研究領(lǐng)域之一。經(jīng)濟社會學試圖對包括市場組織在內(nèi)的諸種社會組織，對包括追求貨幣收入目標和其他目標在內(nèi)的行為，對包括經(jīng)濟增長（衰退）和其他社會現(xiàn)象在內(nèi)的社會運行狀態(tài)做系統(tǒng)的分析和解釋（劉世定，2011：4）。作為一門在社會學與經(jīng)濟學互動中興起的學科，經(jīng)濟社會學的研究范疇十分廣泛，既包括生產(chǎn)、消費、企業(yè)、市場、金融與財政、經(jīng)濟制度與經(jīng)濟模式等經(jīng)濟學研究對象，也涵蓋較少或不為經(jīng)濟學所關(guān)注的家政經(jīng)濟、自然經(jīng)濟、非正規(guī)經(jīng)濟以及知識、文化與經(jīng)濟關(guān)系等。總體而言，經(jīng)濟社會學研究的核心關(guān)切是經(jīng)濟的演化與運作，它由兩大部分構(gòu)成：其一是經(jīng)濟現(xiàn)象的社會基礎，即社會對經(jīng)濟的影響（比如社會制度如何塑造經(jīng)濟過程），主要是基于“嵌人性”這一基礎性假設探討社會性因素到底如何作用于經(jīng)濟，亦即其中的具體過程和機制為何；其二是社會現(xiàn)象的經(jīng)濟基礎，即經(jīng)濟對社會的影響（比如市場理性、商業(yè)化的社會后果）。經(jīng)濟社會學認為，人類的經(jīng)濟活動根植于具體的社會網(wǎng)絡、政治體制、文化傳統(tǒng)和認知信念，只有深入識別經(jīng)濟活動與其所處制度環(huán)境之間的內(nèi)在關(guān)聯(lián)和互動過程，才能充分理解經(jīng)濟的復雜性質(zhì)和運作邏輯。因此，經(jīng)濟社會學是建立經(jīng)濟現(xiàn)象和社會現(xiàn)象之間關(guān)聯(lián)的一門學問。
　　在很大程度上，經(jīng)濟社會學是由于新古典經(jīng)濟學忽視了社會結(jié)構(gòu)和制度分析而獲得了極大發(fā)展空間的。通過強調(diào)經(jīng)濟與社會結(jié)構(gòu)、制度環(huán)境之間的內(nèi)在關(guān)聯(lián)，經(jīng)濟社會學直面當今重要經(jīng)濟現(xiàn)象和經(jīng)濟發(fā)展趨勢的發(fā)生條件及其后果，既研究宏觀經(jīng)濟發(fā)展中的國家角色與市場組織過程和資本主義的多樣性，也關(guān)注文化、價值和認知理念對微觀經(jīng)濟行為的影響。因此，盡管當代的新經(jīng)濟社會學從行動者假設、分析方法到理論視角都與主流經(jīng)濟學有很大差異，但與經(jīng)濟學流派中的比較政治經(jīng)濟學和社會經(jīng)濟學、社會學中的組織社會學和發(fā)展社會學以及經(jīng)濟人類學等有著許多共同的研究興趣、基礎假設、理論概念和分析視角。
　　經(jīng)濟社會學由來已久并發(fā)軔于19世紀末期的歐美學界。目前，對于經(jīng)濟社會學的發(fā)展歷程，經(jīng)濟社會學界在“三階段說”上基本達成共識，即19世紀90年代至20世紀30年代的古典經(jīng)濟社會學與20世紀70年代末至今的新經(jīng)濟社會學兩次發(fā)展高峰期，再加上20世紀50年代前后的低谷時期。在低谷時期，值得關(guān)注的是經(jīng)濟社會學的研究重心逐漸由德國、法國轉(zhuǎn)向美國，帕森斯及其學生斯梅爾瑟合著的《經(jīng)濟與社會》被視為功能主義經(jīng)濟社會學的代表作（周長城，1995；斯梅爾瑟、斯威德伯格，2009）。
　　19世紀中期，西方思想革命（文藝復興、啟蒙運動）、資產(chǎn)階級革命和工業(yè)革命先后完成。以大工廠、大工業(yè)為核心的資本主義經(jīng)濟重塑了整個社會，大規(guī)模生產(chǎn)資料市場和勞動力市場開始形成，商品生產(chǎn)從分散于手工作坊發(fā)展為集中到大型機器工廠，全球市場形成并深入發(fā)展，現(xiàn)代公司制度逐步規(guī)范、完善，跨國公司更是逐步具備了影響全球生產(chǎn)分工、改變?nèi)祟惿�活方式的能力。同時，經(jīng)濟波動和商業(yè)危機頻繁出現(xiàn)，無產(chǎn)階級和資產(chǎn)階級之間的對抗愈發(fā)激烈，多國內(nèi)部制度危機和民眾的社會悲觀情緒日益增長。面對當時社會的諸多變化，古典社會學家們都進行過深入的分析，并由此開啟了包括政治、經(jīng)濟、文化在內(nèi)的多維度的經(jīng)濟社會學研究傳統(tǒng)。