本書依據(jù)汪曾祺創(chuàng)作的歷時性變化，按照現(xiàn)代文化、社會主義文化、中國傳統(tǒng)文化、民族化的文論的順序，探討汪曾祺文學創(chuàng)作的基本走向：平民主義的觀念決定了他聚焦社會的范圍及創(chuàng)作題材的選擇，人道主義觀念確定了他一生最基本的價值立場，個人主義觀念一方面導致他對自我價值的追問，另一方面促發(fā)了他對于愛情、欲望等人性問題的探索。正是個人主義的這兩個方向的引導之下，他進一步走向了西方現(xiàn)代非理性文化。前者促使他接受了存在主義文化思潮，后者把他帶進了精神分析領域。