我們生活在四維時空（4-dimensional spacetime）中。

首先，空間有三個維度（dimension），譬如任何一個物體都有長、寬、高。長度、寬度、高度都是可以發(fā)生變化的，加上時間，時間也是可以變化的，如此便有了時空的四維。當(dāng)然，更準(zhǔn)確的描述是，我們生活3+1維的時空中。換言之，我們要描述在宇宙中發(fā)生的任何一個事件，都需要至少四個坐標(biāo)（coordinate）。

例如，我給別人寄快遞，要寫對方的地址。地址其實(shí)就是一個三維的空間坐標(biāo)，我肯定要寫對方具體是在哪條街，幾號，這里的街和號，就代表了兩個空間坐標(biāo)。我還要寫對方是住在哪層樓，這就有了第三個空間坐標(biāo)，即便對方家是別墅，也是有樓層的，別墅入口的樓層通常是一樓。

所以不管怎么樣，寫任何地址，都會有等效的三個空間坐標(biāo)。除此以外，快遞員要把包裹親自交到對方手上，還得跟對方確認(rèn)幾點(diǎn)在家，也就是時間坐標(biāo)。所以完全定下來一個事件，需要四個坐標(biāo)，三個空間坐標(biāo)和一個時間坐標(biāo)。

這里就出現(xiàn)了一個看似不是問題的問題：時間坐標(biāo)和空間坐標(biāo)之間有關(guān)聯(lián)嗎？或者說，時間的流逝速度和你的空間位置，甚至是運(yùn)動速度，有沒有什么聯(lián)系？

先別急著下定論，請先想象下面這樣一個場景：我跟你兩個人各佩戴一塊手表，我們倆先把手表校準(zhǔn)，然后你就坐著宇宙飛船，去太空游玩了一圈。我們假設(shè)兩塊手表都是非常精準(zhǔn)的，那么請問：你去太空轉(zhuǎn)了一圈回來之后，我們兩人的手表指示的時間還會是一模一樣的嗎？

這個問題看似根本不是個問題，因?yàn)楦鶕?jù)生活經(jīng)驗(yàn)，既然兩個人的表都很準(zhǔn)，那不管是誰坐宇宙飛船出去轉(zhuǎn)了一圈，表上的時間應(yīng)該都是一樣的。

這個答案其實(shí)就對應(yīng)了牛頓（Isaac Newton）的絕對時空觀 （absolute space and time）。什么是絕對時空觀呢？就是牛頓，甚至愛 因斯坦之前的所有學(xué)者都認(rèn)為，時間的流逝是絕對的，它是獨(dú)立運(yùn)行的，跟空間沒什么關(guān)系，全宇宙都可以使用同一個鐘來計時。

當(dāng)然，對于牛頓來說，這個結(jié)論其實(shí)是經(jīng)驗(yàn)性（empirical）的， 他并沒有什么實(shí)在的證據(jù)。只是因?yàn)樵谖覀內(nèi)粘Ｉ�活中，哪怕你是個飛行員，天天開飛機(jī)，你的手表跟地面上的人的也不會有什么不一樣。

但就是這樣一個看似不是問題的問題，引起了愛因斯坦的注意。相對論的一個核心就是：空間和時間不是割裂的，它們并非相互獨(dú)立，而是有非常緊密的內(nèi)在聯(lián)系。