本書包羅宏富，不拘一格，神話、寓言、歷史故事、冒險故事，應有盡有。故事開始，講述古代一位暴君因王后與人私通，胸中憤恨，便每夜娶一女子，翌晨即殺死，以此報復。美麗聰慧的宰相女兒山魯佐德為拯救無辜姐妹，毅然前往王宮，每夜講故事吸引國王，共講了一千零一夜，終于使國王感悟。全書采用大故事套小故事的形式，以夜為單位，每夜可包含若干個小故事，一個大故事也可包含若干夜，所有的故事都光怪陸離、美妙動人。