嵩山地區(qū)是河南新石器文化的重要集聚區(qū)，尤其是龍山晚期（4.2-4.0kaB.P.）以來的夏文化的肇始與發(fā)展更是獨(dú)樹一幟。嵩山南麓代表性遺址有裴李崗、王城崗、瓦店、谷水河、南洼、吳灣、石固、新砦、古城寨以及望京樓等，它們集中于潁河上游及其支流雙洎河、洧水谷地。其中，王城崗、告成、瓦店、新砦和古城寨等遺址可能是夏初時(shí)期的都邑所在，因而其考古文化和考古環(huán)境研究更具有區(qū)域代表性意義。嵩山以北的洛陽盆地同樣是龍山文化和夏文化的重要發(fā)展空間，代表性遺址包括高崖、二里頭、矬李、稍柴和偃師商城遺址等。這些遺址具有顯著的區(qū)域代表性：遺址面積大、器物辨識(shí)度高、文化特征鮮明，往往成為某個(gè)文化時(shí)期的標(biāo)志性遺址，具有很高的研究價(jià)值。特別是龍山文化晚期至夏代（4.2-3.5kaB.P.）的遺址地層研究，結(jié)合文物考古研究成果和古環(huán)境信息研究可以揭示影響我國早期文明起源的社會(huì)內(nèi)因和環(huán)境外因，因而本區(qū)也是“中華文明探源工程”研究的重要對(duì)象區(qū)域，并已取得了不少有價(jià)值的成果。
　　新石器時(shí)期環(huán)境考古的主要任務(wù)是恢復(fù)早中全新世的古環(huán)境特征及其對(duì)人類社會(huì)的影響方式、過程和結(jié)果。盡管是環(huán)境考古，但環(huán)境對(duì)文化影響如對(duì)史前聚落時(shí)空變化的脅迫、對(duì)生業(yè)內(nèi)容和類型的影響、對(duì)社會(huì)階層分異的影響等成果才是最有理論價(jià)值和實(shí)踐指導(dǎo)意義的。登封境內(nèi)的王城崗、新密境內(nèi)的古城寨和禹州境內(nèi)的瓦店被劉莉認(rèn)為是龍山晚期城邑聚落的代表，不僅反映了當(dāng)時(shí)星羅分布的酋邦聚落特色，也反映了當(dāng)時(shí)城邦聚落的地緣政治關(guān)系。城邑聚落本身就表明社會(huì)生產(chǎn)力的進(jìn)步及其外在自然氣候環(huán)境的適宜性，因?yàn)榇笮统且鼐勐湫枰�早期農(nóng)業(yè)得到充分發(fā)展以積累社會(huì)形式物質(zhì)內(nèi)核；另外，集聚是社會(huì)經(jīng)濟(jì)要素取得效益最大化的必然結(jié)果，早期文化的創(chuàng)新性也必然在城邑聚落中得以反映。因此，在很大程度上說新石器時(shí)期的環(huán)境考古研究的關(guān)鍵是大型城邑聚落的研究。
　　自20世紀(jì)90年代以來，環(huán)境考古在世界范圍內(nèi)均得到了足夠的重視，而研究方法卻仍然采用了古環(huán)境學(xué)的基本程序，如地層學(xué)分析與地層測年技術(shù)、沉積物粒度分析、沉積物地球化學(xué)分析、孢粉分析、沉積物磁化率分析、古生物學(xué)分析，后來又引入GIS空間分析、遺傳學(xué)、雷達(dá)探測技術(shù)等。這些手段為環(huán)境考古研究提供了數(shù)據(jù)支撐，并以之揭示古環(huán)境的多維信息，恢復(fù)了新石器各個(gè)文化階段的氣候特征、地貌變遷和植被覆蓋等特征，為探討不同時(shí)段的農(nóng)業(yè)特征和社會(huì)變遷奠定了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。也要看到，古環(huán)境指標(biāo)數(shù)據(jù)的獲取涉及采樣、處理、儀器測試和數(shù)據(jù)解譯等環(huán)節(jié)，任何一個(gè)環(huán)節(jié)的誤差都會(huì)產(chǎn)生偏差性結(jié)論，因此環(huán)境考古研究獲取的數(shù)據(jù)或結(jié)論在一定程度上只能是定性的，具有一定的環(huán)境指示意義，并不能視之為客觀結(jié)論。本書中的遺址剖面地層研究也存在相同的問題，古環(huán)境指標(biāo)數(shù)據(jù)的獲取和分析因作者的視角和認(rèn)識(shí)水平所得出的結(jié)論誤差在所難免，需要專業(yè)讀者的鑒別和判斷性理解才能更接近史前時(shí)期的環(huán)境信息的真相。當(dāng)然，書中觀點(diǎn)或分析手段能得到讀者認(rèn)可，抑或我們的觀點(diǎn)能掛一漏萬距離真理的靶標(biāo)稍近一點(diǎn)，也算是給予我們的些許的收獲和漣漪微波般的慰藉。
　　遺址地層分析是本書的一個(gè)重點(diǎn)，也是環(huán)境考古的重要手段。本書重點(diǎn)討論了潁河上游的南洼、王城崗、瓦店、吳灣及石固等典型遺址地層揭示的古環(huán)境變遷，以及人地關(guān)系特征，也是近年來課題組的主要工作。從這幾個(gè)遺址選擇而言，我們主要關(guān)注龍山時(shí)期至二里頭時(shí)期這一特殊文化時(shí)期，其原因有三：第一，龍山文化遺址在潁河上游較為集中，具有遺址點(diǎn)多、遺址埋藏淺、考古研究較為深入、獲取較為容易等優(yōu)點(diǎn)；第二，龍山晚期遺址處于全新世大暖期尾閭，受距今4ka氣候變遷的影響較為深刻，無論其聚落規(guī)模、聚落數(shù)量和生業(yè)內(nèi)容在二里頭時(shí)期都有了很大的轉(zhuǎn)型，具有氣候過渡期的文化節(jié)點(diǎn)意義；第三，本區(qū)是新石器文化順利過渡到文明社會(huì)的重要區(qū)域，屬于華夏文明的重要誕生地之一，該地在二里頭時(shí)期的社會(huì)發(fā)展策略和生業(yè)模式順應(yīng)了可持續(xù)發(fā)展的內(nèi)涵，成功地度過了3.9kaB.P.前后災(zāi)害氣候期和洪水期的侵襲，從而進(jìn)入了文明社會(huì)。由于項(xiàng)目的開展偏向于潁河上游地區(qū)，并未涉及洧水上游谷地的古城寨、新砦等這些地位和價(jià)值也非常高的.龍山晚期遺址，不能不說是很大的遺憾。
　　聚落空間分析是近些年興起的考古研究方向，它主要依據(jù)現(xiàn)有發(fā)現(xiàn)的史前遺址點(diǎn)基于GIS平臺(tái)對(duì)遺址的時(shí)空分布進(jìn)行自相關(guān)分析、空間結(jié)構(gòu)分析、離散度分析和位序一規(guī)模分析，從一定程度上可以揭示史前社會(huì)對(duì)自然環(huán)境的認(rèn)識(shí)和利用水平或者受自然環(huán)境變遷的脅迫影響。本書用Voronoi圖法和中心地理論的六邊形法則分別討論了嵩山南麓在龍山晚期和夏代聚落分布的特征，并對(duì)潁河上游地區(qū)和洧水谷地的聚落的空間分布進(jìn)行了比較研究，分別抽象出兩地聚落的演化模式，認(rèn)為夏代的嵩山南麓聚落社會(huì)已經(jīng)開始有意識(shí)地規(guī)劃其聚落的空間模式，具有樸素的空間規(guī)劃意識(shí)。