列寧在這部著作中，根據(jù)馬克思主義基本原理，總結(jié)了《資本論》問世后半個世紀(jì)中資本主義的發(fā)展，指明資本主義已經(jīng)發(fā)展到一個新的階段——帝國主義階段。列寧把世界資本主義發(fā)展中的新的重大變化概括為帝國主義的5個基本經(jīng)濟特征，并依次一一作了分析。在對帝國主義基本經(jīng)濟特征所作的分析的基礎(chǔ)上，列寧給帝國主義下了一個科學(xué)的定義：“帝國主義是發(fā)展到壟斷組織和金融資本的統(tǒng)治已經(jīng)確立、資本輸出具有突出意義、國際托拉斯開始瓜分世界、一些**的資本主義國家已把世界全部領(lǐng)土瓜分完畢這一階段的資本主義。”同時，列寧對考茨基的帝國主義定義以及考茨基當(dāng)時大力宣揚的超帝國主義論進行了批判。列寧從壟斷這個帝國主義的經(jīng)濟實質(zhì)出發(fā)，論證了帝國主義是寄生的或腐朽的資本主義，揭示了帝國主義的歷史地位。