呈現(xiàn)在讀者面前的這部著作，是國(guó)家社科基金教育學(xué)一般項(xiàng)目“外國(guó)短期高等教育史研究”（BOA130114）的最終研究成果。 　　我們之所以選擇這個(gè)專題進(jìn)行研究，主要是出于以下幾點(diǎn)考慮。 　　第一，20世紀(jì)60年代以來(lái)，發(fā)達(dá)國(guó)家短期高等教育的發(fā)展十分迅速，不僅在各國(guó)高等教育結(jié)構(gòu)體系中占據(jù)了日益重要的位置，在各國(guó)經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展中也起到了不可替代的作用。 　　短期高等教育屬于中等后教育范疇，學(xué)制一般為2-3年，主要以培養(yǎng)中高級(jí)職業(yè)技術(shù)人才為目標(biāo)。按照經(jīng)濟(jì)合作與發(fā)展組織（OECD）在1973年給出的定義，短期高等教育是指具有強(qiáng)烈職業(yè)因素、一般在高等教育的非大學(xué)領(lǐng)域?qū)嵤┑某掷m(xù)時(shí)間比較短的中學(xué)后教育。2011年聯(lián)合國(guó)教科文組織發(fā)布的《國(guó)際教育標(biāo)準(zhǔn)分類法》，將短期高等教育列為全部9級(jí)教育中的第5級(jí)，處于高等教育的第一階段；為了便于歸類，還列舉了短期高等教育的其他不同表述方式，如高等技術(shù)教育、社區(qū)學(xué)院教育、技師或高級(jí)職業(yè)培訓(xùn)、副學(xué)位階段等。 　　短期高等教育的大規(guī)模發(fā)展雖然起步于20世紀(jì)60年代，但其歷史可以追溯到19世紀(jì)末20世紀(jì)初起源于美國(guó)的“初級(jí)學(xué)院運(yùn)動(dòng)”。19世紀(jì)后期，美國(guó)工業(yè)快速發(fā)展，社會(huì)對(duì)勞動(dòng)者素質(zhì)提出了更高要求；與此同時(shí)，急劇擴(kuò)充的中等教育對(duì)高等教育形成了入學(xué)沖擊，但當(dāng)時(shí)美國(guó)高等教育發(fā)展卻相對(duì)緩慢，無(wú)法滿足愈加旺盛的入學(xué)需求。在這種情況下，一些頗具影響力的高等教育界人士開(kāi)始思考美國(guó)高等教育的未來(lái)走向問(wèn)題，并嘗試進(jìn)行了探索性的改革。1892年，時(shí)任芝加哥大學(xué)校長(zhǎng)哈珀（WilliamR.Harper）在芝加哥大學(xué)率先開(kāi)展了將大學(xué)4年劃分為兩個(gè)階段的改革實(shí)踐，他將大學(xué)一二年級(jí)稱作“初級(jí)學(xué)院”，三四年級(jí)稱作“高級(jí)學(xué)院”。根據(jù)他的設(shè)計(jì)，學(xué)生在初級(jí)學(xué)院的學(xué)習(xí)既可以是終結(jié)性的，也可以是延續(xù)性的，這樣不僅有利于減少學(xué)生的學(xué)習(xí)成本，擴(kuò)大高等教育的受眾范圍，而且也有利于大學(xué)教育質(zhì)量和學(xué)術(shù)水平的提高。更為重要的是，那些力所不及的眾多小規(guī)模4年制學(xué)院也可趁機(jī)轉(zhuǎn)型為初級(jí)學(xué)院，從而辦得更好。在芝加哥大學(xué)的示范作用下，一大批初級(jí)學(xué)院經(jīng)由不同方式陸續(xù)設(shè)立，到1939年，美國(guó)已有575所初級(jí)學(xué)院（其中公立258所、私立317所），在校生規(guī)模約15萬(wàn)人。作為美國(guó)初級(jí)學(xué)院的“精神之父”，哈珀曾對(duì)初級(jí)學(xué)院的發(fā)展寄予厚望，他堅(jiān)信這種新型的教育機(jī)構(gòu)類型將成為美國(guó)高等教育的重要組成部分。事實(shí)的確如此，20世紀(jì)上半期，初級(jí)學(xué)院這種新生事物逐漸為美國(guó)社會(huì)承認(rèn)和接納，并在二戰(zhàn)之后快速發(fā)展和逐漸轉(zhuǎn)型為更具知名度的“社區(qū)學(xué)院”，成為美國(guó)對(duì)世界高等教育結(jié)構(gòu)體系改革做出的最重要的貢獻(xiàn)之一。誕生于19世紀(jì)末20世紀(jì)初的初級(jí)學(xué)院是世界范圍內(nèi)短期高等教育的最早實(shí)踐。不過(guò)，當(dāng)時(shí)除美國(guó)外，初級(jí)學(xué)院或類似的實(shí)施短期高等教育的機(jī)構(gòu)在其他國(guó)家并未廣泛出現(xiàn)。