本書(shū)以埃里克·方納教授訪(fǎng)問(wèn)北京大學(xué)期間所做系列講座為基礎(chǔ)，內(nèi)容涵蓋早期美國(guó)政治中的奴隸制、黑白廢奴主義者對(duì)奴隸制的反抗、林肯與美國(guó)奴隸制的終結(jié)，重建時(shí)代的政治潮流，以及美國(guó)人圍繞自我認(rèn)同進(jìn)行的長(zhǎng)期辯論等重要問(wèn)題，勾勒出一部波瀾壯闊的19世紀(jì)美國(guó)的歷史，堪為其60年學(xué)術(shù)生涯豐碩成果的濃縮。附錄所收方納教授對(duì)自身學(xué)術(shù)生涯的回顧，以及他為北大圖書(shū)館捐贈(zèng)個(gè)人藏書(shū)的有趣故事均為首次發(fā)布，不僅體現(xiàn)了其作為一名史學(xué)大師的技藝與風(fēng)范，更表現(xiàn)出其作為一名具有責(zé)任感的專(zhuān)業(yè)學(xué)者的治學(xué)操守與追求。