白鶴梁題刻位于中國(guó)重慶市涪陵區(qū)城北，烏江匯人長(zhǎng)江處上游約1公里的地方。這里的長(zhǎng)江中有一道與該段長(zhǎng)江河道大致平行的天然石梁，石梁分為東、中、西三段，以中段石梁的石面最為寬闊和平整，適宜于雕刻，因而古人在這段石梁上鐫刻了兩尾魚(yú)形圖案“石魚(yú)”，人們也因此將這道石梁稱之為“石魚(yú)”；又因傳說(shuō)有修行者在這道石梁上乘坐白鶴升仙，清代以來(lái)這道石梁又有了“白鶴梁”之名。名為白鶴梁的石梁位置很低，幾乎長(zhǎng)年淹沒(méi)于江中，只有在冬春時(shí)節(jié)才部分露出江面。唐代的人們已經(jīng)注意到長(zhǎng)江枯水時(shí)水位線在石梁上的高低變化，有無(wú)名氏以平均年份石梁斜面上的最低枯水線為基準(zhǔn)，雕刻石魚(yú)作為標(biāo)準(zhǔn)水位，以后的人們則通過(guò)測(cè)量當(dāng)時(shí)水位與石魚(yú)的高低距離，用在石魚(yú)附近梁面鐫刻文字的辦法將水位記錄下來(lái)。平時(shí)隱入江水中的石魚(yú)在枯水年份露出水面的現(xiàn)象，引起了歷代文人和游客的注意，他們?cè)诎�鶴梁的石魚(yú)水標(biāo)旁刻下了大量的吟詠詩(shī)文或游記題名。久而久之，白鶴梁的梁面就滿布不同時(shí)期的題刻，其中不乏著名文人學(xué)士的留題。這些石刻又引起當(dāng)?shù)孛癖姷呐d趣，在枯水時(shí)節(jié)前往觀看白鶴梁水文石刻及石魚(yú)，就成為涪陵當(dāng)?shù)匾豁?xiàng)重要的民俗。
　　由于長(zhǎng)期遭受江水的沖刷、船只的碰擦及游人的踩踏，白鶴梁上不少題刻已經(jīng)不存，保留到近代有記錄的題刻，有石魚(yú)14組18尾，其他圖像雕刻3幅（其中白鶴雕刻1幅、觀音及人物線刻2幅），文字題刻187則約12000字。不過(guò)，由于近代以來(lái)又有所損壞，現(xiàn)存于世的白鶴梁題刻只有175則，石魚(yú)14組18尾。在所有年代明確的題刻中，最早的一則是唐廣德二年（764）前的石魚(yú)及“石魚(yú)”二字，最晚的兩則已經(jīng)到1963年。文字題刻的年代分布包括唐代1則、宋代103則、元代5則、明代20則、清代21則、民國(guó)12則、現(xiàn)代3則，年代不詳者22則。這些題刻均刻于面向長(zhǎng)江主航道的傾斜石面上，以唐代石魚(yú)和清代蕭星拱重鐫石魚(yú)為中心展開(kāi)，越靠近這兩組石魚(yú)水標(biāo)，題刻就越密集。各題刻的大小幅面差異很大，大者兩米見(jiàn)方，小者幅不盈尺。題刻的主刻者大都為歷代涪陵地方官吏、涪陵當(dāng)?shù)厝耸�、途�?jīng)或寓居涪陵的官宦和文人，有名可稽者超過(guò)300人，其中不乏歷史上的名人。題刻主要有三方面的內(nèi)容：一是記述石魚(yú)出水的枯水現(xiàn)象和枯水程度，二是就石魚(yú)出水現(xiàn)象與本年或來(lái)年農(nóng)業(yè)豐收的關(guān)系發(fā)表議論和感言，三是觀看石魚(yú)者的題名。此外，還有少許其他內(nèi)容的題刻。這些題刻記錄了自唐廣德二年（764）至清宣統(tǒng)元年（1909）1200年間60個(gè)年份的枯水?dāng)?shù)據(jù)，是長(zhǎng)江上游建立現(xiàn)代水文觀測(cè)站前枯水水文信息的來(lái)源，堪稱中國(guó)古代不可移動(dòng)的實(shí)物水文檔案庫(kù)，具有重要的歷史價(jià)值、科學(xué)價(jià)值和藝術(shù)價(jià)值。
　　白鶴梁題刻因位于江心，登臨和摹拓不便，外界了解不多，引起學(xué)術(shù)界的關(guān)注較晚。清光緒元年（1875）冬，金石學(xué)家和藏書(shū)家繆荃孫受時(shí)任川東兵備道道員姚覲元之托，對(duì)白鶴梁的宋元題刻進(jìn)行了捶拓。這些拓片經(jīng)錢保塘、姚覲元、繆荃孫、陸心源等人的整理和刊印，白鶴梁題刻才廣為學(xué)術(shù)界所知悉。中華人民共和國(guó)成立后，20世紀(jì)60年代初，原重慶市博物館館員龔?fù)⑷f(wàn)等兩次調(diào)查白鶴梁題刻，除了統(tǒng)計(jì)題刻數(shù)量和捶打拓片外，還給題刻編號(hào)、拍攝照片、測(cè)量繪圖，并注意到石魚(yú)與古代題刻所示枯水水位的關(guān)系，首次發(fā)現(xiàn)了白鶴梁題刻的水文價(jià)值，為日后長(zhǎng)江上游的“水文考古”提供了線索。20世紀(jì)70年代前期，為了給規(guī)劃中的長(zhǎng)江三峽水利樞紐工程提供歷史水文資料，長(zhǎng)江流域規(guī)劃辦公室和重慶市博物館組成枯水調(diào)查組，對(duì)宜昌到重慶河段的其他歷史枯水題記做了調(diào)查和研究，其中白鶴梁題刻是其核心和重點(diǎn)。其調(diào)研成果《渝宜段歷史枯水調(diào)查報(bào)告》及簡(jiǎn)報(bào)，刊布了以白鶴梁枯水題刻為主體的長(zhǎng)江枯水題刻資料，并通過(guò)白鶴梁所存與水文有關(guān)的103段題刻，推算出從唐代以來(lái)72個(gè)年份的枯水水位高程數(shù)字，得到長(zhǎng)江上游涪陵白鶴梁段歷代枯水水位高程紀(jì)錄表。此項(xiàng)研究結(jié)論盡管還存在一些需要繼續(xù)討論的問(wèn)題，但其成果為葛洲壩和三峽水利樞紐工程的設(shè)計(jì)提供了千年以來(lái)的枯水?dāng)?shù)據(jù)，這些數(shù)據(jù)在其他相關(guān)人文和自然科學(xué)領(lǐng)域里也得到了應(yīng)用。
　　從那以后，不少研究者開(kāi)始對(duì)白鶴梁題刻產(chǎn)生的歷史背景、文化特征進(jìn)行考察，通過(guò)將白鶴梁題刻與其他題刻比較分析，對(duì)白鶴梁題刻的價(jià)值作了更加廣泛的研究。尤其是1993年長(zhǎng)江三峽水利樞紐工程啟動(dòng)后，研究者除了進(jìn)一步對(duì)白鶴梁歷史枯水題刻在科學(xué)研究和工程建設(shè)中的應(yīng)用進(jìn)行研討外，更多研究的關(guān)注點(diǎn)已經(jīng)轉(zhuǎn)移到白鶴梁題刻的保護(hù)和展示上。由于長(zhǎng)江三峽水庫(kù)建成蓄水后，長(zhǎng)江涪陵河段的水位將發(fā)生改變，從原來(lái)的137-170米海拔高程，變?yōu)?45-175米海拔高程，白鶴梁石梁頂端最高海拔僅139.96米，三峽水庫(kù)蓄水后將永久淹沒(méi)于水下，不再露出水面，人們很可能無(wú)法再看到白鶴梁題刻。不僅如此，三峽水庫(kù)正常運(yùn)行后，涪陵段長(zhǎng)江水動(dòng)力環(huán)境也將發(fā)生很大變化，泥沙淤積和主槽位置擺移都會(huì)影響到題刻的安全。