在1930年代漢學(xué)向中國學(xué)轉(zhuǎn)變的關(guān)鍵時期，貝德士于1935年向耶魯大學(xué)提交博士學(xué)位論文《中華帝國的形成》，有別于德、法以文獻(xiàn)、名物考訂為要旨的漢學(xué)傳統(tǒng)，順應(yīng)英、美立足現(xiàn)實(shí)問題而溯源古代歷史的中國學(xué)潮流，從公元前221年至公元前87年的秦漢史入手，以西方實(shí)證史學(xué)的傳統(tǒng)、世界史的視野、社會學(xué)與政治學(xué)交叉的方法，探討中國集權(quán)政治框架延續(xù)及不斷自我重建的本質(zhì)。其特點(diǎn)：一是構(gòu)建出威權(quán)、地域（族群）、文化三位一體的中華帝國的分析模式；二是剖析制度、組織及其內(nèi)在的以儒、法為核心的政治理念；三是在歷史的因果鏈條中評價秦始皇、漢高祖、漢武帝的政績及其制度、組織的特性。貝德士指出，正是儒、法交相為用的政治原則，造就并強(qiáng)化著專制政體。惜因論文未公開出版，貝氏學(xué)術(shù)旨趣隱而不彰。雖然直至1980年代，隨劍橋系列中國史的出現(xiàn)，中國學(xué)的地位*終確立。但無論是從理論預(yù)設(shè)、論述框架的提出，還是從政治制度、社會結(jié)構(gòu)和文化特性的總結(jié)來看，貝氏論文與1986年出版的《劍橋中國秦漢史》都具有高度一致性。

如果我們將歷史研究厘分為事件史、問題史，貝德士論文顯然屬于問題史。如果我們將史學(xué)劃分為類型史與綜合史，貝氏的秦漢史研究無疑屬于綜合史。貝德士從政治、社會、文化及意識形態(tài)等多層面，推演秦漢嬗變的歷史過程及其內(nèi)在機(jī)制，不僅首開西方學(xué)者的秦漢史研究，而且開辟西方中國學(xué)的新路徑。