筆記小說是泛指一切用文言寫的志怪、傳奇、雜錄、瑣聞、傳記、隨筆之類的著作，內(nèi)容廣泛駁雜，舉凡天文地理、朝章典、草木蟲魚、風(fēng)俗民情、學(xué)術(shù)考證、鬼怪神仙、艷情傳奇、笑話奇談、逸事瑣聞等等，宇宙之大，芥子之微，琳瑯滿目，真是萬象包羅。文筆有的簡(jiǎn)潔樸實(shí)，有的情文相生、美麗動(dòng)人，常為一般讀者所喜愛。它是一座非常豐富、值得珍視的寶庫，有著后人取之不盡的無價(jià)寶藏治史者可以利用它增補(bǔ)辨證正史的闕失，治文者可以從中考察某一時(shí)代的文壇風(fēng)氣、文學(xué)作品的源流嬗變，治專門史者可以從中挖掘資料，文藝創(chuàng)作者可以從中尋找素材，可以說是各盡其能，各取所需
據(jù)粗略的估計(jì)，中國的筆記小說，截至清末，大約不下于3000種。這是一筆巨大的文化遺，對(duì)于一般讀者來說要全部讀遍，是難以做到的。為此，有必要對(duì)它進(jìn)行一番去偽存真、去粗取精的工作。原上海進(jìn)步書局出版的《筆記小說大觀》走出了*步。該叢書收書220種，多系名家名篇，當(dāng)時(shí)被認(rèn)為是一部方便實(shí)惠、社會(huì)反響較好的叢書。但其中也存在一些問題，如內(nèi)容不免蕪雜，體例不夠統(tǒng)一，并夾雜了一些偽書，還有內(nèi)容重復(fù)的情況。*突出的問題是，書未經(jīng)很好的整理、標(biāo)點(diǎn)、�？保�有些書有斷句，有些則無，斷句與文字均有錯(cuò)誤，不便讀者。解放后，我社及其他一些出版社也相繼出版了一些筆記小說，出書質(zhì)量有了很大的提高，但出版時(shí)間長（前后達(dá)40余年），零星分散，讀者不易配套。為此，利用已經(jīng)取得的學(xué)術(shù)成果，編選一套新的《歷代筆記小說大觀》是很有必要的。
新編的《歷代筆記小說大觀》必須具備代表性、實(shí)用性、準(zhǔn)確性、美觀大方、經(jīng)濟(jì)方便的特點(diǎn)。從此出 發(fā)，本叢書共收200種左右的筆記小說，上起漢魏（間亦收入或以為屬秦漢之前的作品），下迄清末，按《漢魏六朝筆記小說大觀》、《唐五代筆記小說大觀》、《宋元筆記小說大觀》、《明代筆記小大觀》、《清代筆記小說大觀》分批出版，分為若干冊(cè)，每?jī)?cè)約60至80萬字。所收筆記小說從內(nèi)容上來說偏重于記事、記人之作。但漢魏六朝，存世筆記小說不多，因此無論是志怪還志人，盡可能地多收一些。唐宋以后，傳奇小說漸多，一些名篇名著，購求比較容易，一般少收。此外，叢書如《太平廣記》之類、部頭過大的著作、匯集摘抄舊文與已收筆記小說內(nèi)容多重復(fù)者和純學(xué)術(shù)性的筆記不收。
收入本叢書的各種筆記小說以作者生活年代次序排列。每種筆記小說前由校點(diǎn)者撰寫校點(diǎn)說明，簡(jiǎn)略介紹作者生平，此書內(nèi)容及意義、版本情況。每種筆記小說以較完備、較好的版本作底本，用他本�？�，并用有關(guān)的史籍、筆記、文集、叢書參校，文字擇善而從，概不出校。底本原有校注，如系民國以前人所作，則予保留。近人與今人校注，一般刪除。對(duì)于其中有價(jià)值的校記，則酌情校正正文。所收各種筆記小說，一般只收錄底本全，不作補(bǔ)遺輯佚工作。用他人成果作補(bǔ)遺輯佚者，均于校點(diǎn)說明中指出，以示不敢掠美。