近代中國動蕩的政局和深重的民族危機不斷促使著有識之士的覺醒，造就了一批極具愛國熱情的中國知識精英。隨著時間的流逝，作為個體的名字，許多已經(jīng)不為人所熟知，但是他們的成就與貢獻卻鑄就了中國歷史的豐碑。著名考古學(xué)家、西北歷史地理學(xué)家黃文弼（18931966），就是那一時代大潮中的重要人物。
黃文弼，字仲良，1893年出生于湖北漢川。辛亥革命的浪潮激發(fā)了他尋求新思想、新知識的渴望。他于1915年考入北京大學(xué)哲學(xué)門就讀，1918年畢業(yè)留校，擔任國學(xué)研究所助教，歷任講師、副教授。在蔡元培、胡適、李大釗、沈兼士等師長的影響下，黃文弼致力于傳統(tǒng)典籍的研究和學(xué)術(shù)新知的追求，在傳統(tǒng)哲學(xué)、目錄學(xué)、古物學(xué)研究方面都打下堅實基礎(chǔ)，最終將考古學(xué)與西北歷史地理學(xué)作為終生的學(xué)術(shù)目標，并生死以之。
黃文弼最重要的學(xué)術(shù)貢獻，是對于西北考古，特別是新疆考古事業(yè)的開拓與奠基。終其一生，他曾四次前往新疆考察。1927年，由中國、瑞典共同組成的中國西北科學(xué)考查團成立，改變了黃文弼的學(xué)術(shù)命運。他以唯一的中國考古學(xué)者身份加入其中，于1927年5月9日首途，在內(nèi)蒙古和新疆等地區(qū)進行了為期三年艱苦卓絕的野外考察，為正處于起步階段的中國考古學(xué)贏得了世界性的聲譽，也開啟了他終生從事的西北研究征程。19331934年間，黃文弼以教育部考察新疆教育文化專員的身份再赴新疆，對內(nèi)蒙古地區(qū)的長城、居延塞，新疆的羅布泊，再次進行了新的考察。1943年，黃文弼受西北大學(xué)委托，隨國父實業(yè)計劃考察團第三次赴新疆考察。中華人民共和國成立之后，黃文弼以64歲的高齡，在1957年率領(lǐng)中國科學(xué)院的考古隊又一次前往新疆，在進行調(diào)查發(fā)掘工作以外，還為國家培養(yǎng)了一批西北考古的后備力量。
黃文弼在新疆考古學(xué)領(lǐng)域工作了近40年，他四次的新疆考察，總行程超過三萬八千多公里，天山南北幾乎所有的重要文物遺址都留下了他的足跡。尤其是在1949年以前政治動蕩、交通不便的條件下，黃文弼涉險犯難的精神是常人無法想象的。無論就其從事西北史地和新疆考古的時間之早、之長，還是就其考察領(lǐng)域之廣、之深，以及取得成果的豐碩程度而言，黃文弼都是當之無愧的中國新疆考古第一人。
除了考古工作，黃文弼在文化、教學(xué)、科研方面也取得了多方面的成就。1935年，他曾以中央古物保管委員會委員的身份，主持西安碑林的整理工作�？箲�(zhàn)期間，他先后擔任西北聯(lián)大、四川大學(xué)教授，1942年起聘為西北大學(xué)歷史系、邊政系主任�？箲�(zhàn)勝利以后，成為北平研究院史學(xué)研究所專職研究員。1949年以來，任職于中國科學(xué)院考古研究所，繼續(xù)從事新疆考古資料的整理與研究工作。1965年，黃文弼還擔任了第四屆全國政協(xié)委員。1966年12月18日，黃文弼不幸辭世，終年73歲。
黃文弼有著深厚的國學(xué)功底，又受到新思潮的陶冶，在他的西北史地研究中，往往包含著考古、歷史、地理、民俗等多方面的綜合內(nèi)容，并且走出了一條守正出新的研究道路，即將考古學(xué)、歷史學(xué)與地理學(xué)結(jié)合在一起，以考古實物、傳世文獻與實地考察相印證的三重證據(jù)法，開創(chuàng)了中國西北史地研究的新格局。他的學(xué)術(shù)代表作三記兩集（《羅布淖爾考古記》《吐魯番考古記》《塔里木盆地考古記》《高昌陶集》《高昌專集》），也早已在歲月的積淀中，成為后世景仰的學(xué)術(shù)里程碑。
從沐浴辛亥革命、五四運動的青年學(xué)子，到經(jīng)歷抗日烽火而顛沛流離的中年學(xué)者，再到遭遇沖擊赍志以歿的西北考古拓荒人，黃文弼的命運始終與中國近現(xiàn)代歷史的諸多劇變相伴，是近百年中國苦難時代的見證人。而正是以黃文弼為代表的這一批愛國學(xué)者，通過他們的不懈努力與道義擔當，改寫了近代以來我國屈辱的文化史，為中國科學(xué)事業(yè)鑄就了新的篇章。從這個意義上講，對于黃文弼人生經(jīng)歷的展示，已經(jīng)不再是對他個體生命的回顧，而是對中國近現(xiàn)代知識分子乃至國家命運的審視、對中國當代考古學(xué)以及西北歷史地理學(xué)的回顧，也是對以黃文弼為代表的文化先行者們最好的憶念。
本書以時間為線索，通過圖文并茂的方式，沿著黃文弼的足跡，追溯他73年的生命歷程，以還原這位新疆考古第一人在時代風潮下平凡而又傳奇的一生。